第1章

　　紹興十七年，這是皇室南遷後的第二十個年頭。

　　當年金人以雷霆之勢攻克汴京，擄走二帝，當今皇上在應天府倉促登基，而後一路南逃。
不料金兵窮追猛打，皇室一度避之海上。

　　自黃天蕩之戰以後，金兵退回北邊，朝廷趁勢命主和派大臣北上議和。
兩國約定劃淮水至大散關一帶為界，暫時和平共處。

　　雖然失去了北方的廣袤疆土，偏安一隅，但政局總算趨於穩定。
杭州升為臨安府，定為行都。

　　南方早在五代時期，便不煩幹戈，百姓富庶，皇室南遷又帶來了北方大量的人口和手藝匠人，臨安很快再現了當年汴京的繁華。

　　紹興府與臨安府相距不遠，因當今皇上南逃時曾短暫地以此地為都，故有小臨安之稱。

　　今日是紹興府的夏家大公子夏謙成親的日子，滿城轟動。

　　夏家在江南一帶也算赫赫有名。
南方大城多處於河灣港口，朝廷開放海事，海商也隨之興隆。
夏家在廣州和泉州港擁有多艘商船，與諸蕃國貿易，生意一直做到了西洋。

　　前兩年，夏家的家主在海上出了事，夏老夫人找算命先生測了一卦，這才舉家搬到了紹興府，一躍成為了當地首富。

　　喜樂吹吹打打，送親的隊伍沿著城中的街衢走了一圈，花轎便擡到了夏家門口。
喜娘扶著新娘下轎，圍觀的百姓發出一片喝彩之聲。

　　年輕的新郎站在那裡，挺拔如松竹，卻有些心不在焉。
直到喜娘將紅綢的一端塞進他的手裡，含笑喊了聲「大公子！
」，他這才回過神來，順勢牽著紅綢入內。

　　一群人走過正對門的磚雕影壁，便是敞闊的前院和佈置喜慶的正堂。
堂屋兩邊以遊廊圍成方形，各有耳房數間，格局龐大，紋飾華麗。

　　本朝對房屋的規格早有限制：執政、親王曰府，餘官曰宅，庶民曰家。
凡民庶家，不得施重拱、藻井及五色文采為飾，不得四鋪飛簷。
但隨著大商賈的興盛，打破規制的現象也時有發生，朝廷並未加以管制。

　　熱鬧的喜堂裡，夏謙的眼睛往四周看了一遍，不免失望。

　　她不在。
連自己的婚禮，她都不來參加。

　　高堂在座，一對新人行拜天地之禮。

　　喜娘唱福，夏謙麻木地跪下，週遭的喧鬧好像都與他無關。
心中忽然升起一股衝動，想要離開這裡，帶那個人走。

　　「禮成，送入洞房！
」喜娘高唱了一聲。
夏謙猛然回過神來，為自己剛才荒唐的念頭感到可笑。
他要考取功名，不可能為了一個女人而放棄一切。
更何況那還是他絕對不能肖想的人。

　　喜娘以為夏謙的種種反常是因為過度緊張，輕推著他的後背，歡歡喜喜地將一對新人送去新房。

　　夏家的下人隨即安排賓客入座，座位也極有講究。
今日總共席開三十五桌，門外還為城中百姓擺了流水席。

　　正堂前面的五桌，除了坐著主家和近親以外，其餘都是有頭有臉的人物。
夏家生意做得大，也攀交了不少官員，今日來賀喜的人裡頭就有紹興府的知府宋雲寬。

　　宋雲寬進士出身，從政二十多年，一直政績平平。
他在紹興府即將任滿三年，磨勘之後調任，眼下四處託人找關係，想調進臨安的市舶司，剛有了點眉目。

　　然而市舶司是多少人擠破頭都想進去的地方，正式的調任沒下來之前，他無法安心。

　　喜宴上人頭攢動，不時有下級官員帶著親朋前來拜見宋雲寬。
宋元寬敷衍地笑笑，翹首張望，卻遲遲不見那人現身，莫非消息有誤？

　　恰好這時，一群人從廊下走了過來。

　　為首的男人約四十歲上下，穿著一身茶色寬袍，高大英武，五官俊朗，臉上一層濃密的絡腮鬍子，平添了幾分粗獷。

　　宋雲寬尚未來得及動，身旁眾人已經一窩蜂似地圍了過去，「顧二爺顧二爺」這般慇勤地叫著。

　　原來這位爺乃是臨安的大商賈顧居敬，在臨安乃至全國有塌房，邸店，質庫等多處產業，富可敵國。
時下商人的地位遠優於歷代，有些大商賈甚至可以與官員平起平坐。

　　而顧居敬最讓人趨之若鶩的身份是當朝宰相顧行簡的兄長。
時人講：權歸人主，政出中書。
中書即是以宰相為首的文官班子，宰相可進退百官，皇帝發佈的政令也需得有宰相副署方能生效。

　　顧相權傾朝野，又兼為皇子師，深得皇上器重，誰不想巴結一把？
巴結不到他本人，能巴結上他兄長也是好的。

　　顧居敬對這般眾星拱月早就習以為常，環顧四周，猛然間發現了一件事，擡起手指將身後白皙清俊的少年隨從喚來，耳語道：「崇明，他人呢？
」

　　崇明錯愕地張望四周：「剛剛明明還在的……」

　　***

　　夏家的後花園，花木繁盛，花壇裡培育著姹紫嫣紅的花朵，如散在茵茵綠草上的寶石。

　　臨湖的芙蓉榭，卷棚歇山頂，欄杆低平，設鵝頸靠椅。
一名白衣女子正靠坐在欄杆上，一手執線裝書，一手端著白瓷茶杯，面前擺著張雕花茶床，上頭精美的茶具一應俱全。

　　女子素手芊芊，腕上掛著一串質色上好的珍珠，肌膚泛著雪光。

　　她上身著半臂，肩膀到胸口繡著精緻的花紋，手臂挽著披帛，腰上繫帶，掛著一枚古樸的玉珮。
一頭烏墨的秀髮梳成雙髻，髻上插著珠花。

　　端的是一副令百花失色的好相貌。

　　她微垂著眼睫，櫻桃小口抿了抿杯沿，秀眉輕蹙。

　　旁邊站著一個穩重的婦人和一名圓臉的小侍女。
小侍女見狀，連忙上前道：「姑娘，這茶想必涼了，奴婢再給您泡杯新的？
」

　　女子未擡眼，隻順勢將杯子遞了過去，算是默許了。

　　小侍女連忙接過，跑到旁邊的茶床上，邊研磨茶粉邊說：「奴婢明早再叫人去打些泉水來。
這活水煮出來的茶，就是不一樣。
」

　　旁邊的婦人猶豫了一下，還是說道：「姑娘，今日大公子成親，那些商家官人可都是衝著您和老爺的臉面來的。
您不出去，就怕老夫人和二房那邊會不滿……」

　　女子靜靜地翻過一頁，沒有說話，很自然地將垂落在鬢旁的一縷髮絲掖到了耳後。
饒是這樣一個簡單的動作，由她做起來卻是風情萬種，嫵媚入骨，連天天見她的兩個下人，都看得癡醉了。

　　趙嬤嬤心裡暗道：自老爺出事以後，姑娘就大不一樣了。
從前為了個男人尋死覓活的，老爺和夫人還一直擔心她。
現如今姑娘主意大了，想來也不用他們再跟著操心了。

　　趙嬤嬤正感慨著，那邊泡茶的思安「哎喲」了一聲，瞪向從門外跑進來，險些撞到自己的人：「死六平，你想撞死我呀！
」

　　那名喚六平的小廝大概十四五歲，長得一副伶俐的模樣。
他沖思安哈腰賠不是，然後壓低聲音道：「姑娘，二夫人殺過來了！
」

　　思安如臨大敵，連忙看向主子。

　　這位二夫人可不是什麼善茬。

　　女子不緊不慢地伸出手：「思安，茶給我。
」聲若玉片相擊，清脆悅耳，含著股鎮定人心的力量。

　　思安連忙把茶杯遞過去，她喝了口，平靜地說道：「燙了。
」

　　「奴婢下次一定注意。
」思安馬上回道。

　　片刻之後，二房的夫人韓氏，攜著幾名侍女僕婦進了水榭，聲勢浩蕩。

　　韓氏今日打扮得十分隆重，暗紅金絲繡花的裳裙，肩搭披帛，小盤髻上插著的赤金步搖直垂落到耳廓，眉目秀緻，看著十分年輕。
她眼見夏初嵐坐著一動不動，絲毫沒把自己放在眼裡，火氣鬱結在胸口，喝道：「夏初嵐！
」

　　夏初嵐不為所動，纖長玉白的手指執著茶杯，眼也不擡：「二嬸找我何事？
」

　　三年了，韓氏還是沒辦法把眼前這個女子跟從前那個夏初嵐聯繫在一起。
從前的夏初嵐美則美矣，卻沒有腦子，像個精緻的花瓶，隻能當擺設。

　　記得那時候，夏初嵐跟外頭的男人鬧出了事，長房關起門來把事解決了，老夫人不許其它兩房過問，韓氏有好一陣沒見到她。
後來夏柏盛沒了，再見夏初嵐時，她完全變了。
眼神清冷倨傲，有時一個眼風掃過來，韓氏這個做長輩的都心虛。

　　可偌大的家業交到一個小姑娘手裡，韓氏如何能夠服氣？

　　就拿這次夏謙成親的事來說，原本要席開五十桌，最後硬是給縮減到了三十幾桌。
夏家還缺這點錢麼？
分明是這丫頭想要打壓二房。

　　「大郎成親，你躲在這兒，是何意思？
」韓氏單刀直入。

　　「二嬸弄錯了。
我沒有躲，隻是有些累，不想出去應酬。
」夏初嵐淡淡地說道，目光卻是向著外頭水面的，神情冷漠至極。

　　韓氏裝作沒看見，逕自坐了下來，又換了長輩的口吻：「你一個姑娘家整日裡拋頭露面的，二嬸也知道你不易。
你若肯放權，何至於如此勞累？
當年你二叔跟著你爹跑商，海上的事情也十分在行的。
」

　　海商是夏家的根本，韓氏的算盤倒是打得好。

　　夏初嵐勾了勾嘴角，笑得顛倒眾生：「我爹出事後，二叔倒是主事了一段時日，可結果呢？
若我再將家業交給二叔，二嬸就不怕都敗光了？
」