錦朝從西跨院回來後連夜給紀吳氏寫信，把馮氏要把自己侄女許配給父親的事說了。

　　看程寶芝那個樣子，就知道她真嫁進來會怎麽樣。
顧錦朝自然不想她嫁進來。
即便父親要續弦，那也該是個正正經經，品行端正的姑娘。
她想問問外祖母有沒有合適的人選。

　　父親要續弦，這是她不能阻止的，她隻能從中周旋，至少要選個對她們四房來說合適的人。

　　顧錦朝現在偶爾做夢，還能看到母親死時的場景。

　　錦朝歎了口氣，其實她是不願意後母進門的，佔了原先母親的一切。
她也不想叫別的人母親……

　　至少這個人絕對不能是程寶芝。

　　顧錦朝寫完信之後把信紙裝好，擱下毛筆的手卻一頓。

　　她突然想起陳三爺說過的話。
他說他是見過自己的，還是在她夏天去外祖母家避暑的時候。

　　但她卻不記得這麽個人……

　　錦朝想了想，又拿了一張宣紙鋪好，寫了一堆別的話，才狀若無意向外祖母問陳三爺的事。

　　第二天錦朝起身的時候，瞧見槅扇外頭的雪已經化得差不多了。

　　采芙一邊幫她梳頭一邊笑著說：“……二月春風似剪刀，您瞧瞧，外頭那株銀杏也發芽了。
咱們後罩房外面還有兩株榆錢樹，嫩葉都掛滿了……等再過幾日就能吃榆錢飯了。
”

　　又是一年春來。

　　錦朝從妝匣子裡揀出一支青玉簪子遞給采芙，細長的手指拂過銀鎏金鏤空的盒身。
微有些出神。
不知不覺……母親就死了快一年了，再過三個月，她也該除服了。

　　佟媽媽從外面進來，她穿著件青色素面綢緞的冬襖，簪支一點油的金簪。
走到她身邊行了禮，稟報道：“大小姐，今兒一早太夫人就攜了程小姐去寶相寺拜佛了……”

　　她頓了頓，聲音小了些：“太夫人……昨兒個讓羅姨娘和老爺房裡的兩位姑娘又續上湯藥了。
”

　　錦朝皺了皺眉，馮氏這也太急了些。
程寶芝人都還沒有進門。
她就開始幫著鋪路了。

　　她把妝匣子中的簪子一一整理好，問佟媽媽：“這事是誰來告訴你的？
”

　　佟媽媽道：“……羅姨娘身邊的丫頭晴衣。
”

　　錦朝點點頭，吩咐佟媽媽：“……拿幾盒松子糖去東跨院，祖母平日和表姑說什麽話，咱們最好知道一點。
”

　　佟媽媽應諾去了。

　　下午馮氏就攜著程寶芝回來了。

　　“……聽道長說的，你和老四的八字十分合得來。
這我就放心了。
”馮氏拉著程寶芝的手。
讓她挨著自己坐在羅漢床上，說道，“不過這凡事隻有我幫襯不行，你自己也要注意著。
平日裡多和府裡的人走動，與你二表嫂、五表嫂交好些。
老四那樣的人是好拿捏的，你平日裡對他溫柔恭順些……他就吃這一套！
”

　　程寶芝臉色微紅地點點頭。
心裡就開始盤算要怎麽才算是對顧德昭好了。

　　她晚上就去西跨院找顧憐說話。

　　顧憐正和顧瀾搗好從暖房摘來的鳳仙花，慢慢染著指甲聊天。
顧憐說：“……我昨天纏著母親問。
才知道原來祖母想把程寶芝許配給四叔。
”她一臉的嫌棄，“那樣的人要嫁進顧家，想想我就覺得惡心……瀾姐兒，她要是成了你的繼母，那可不是要處處管束你了。
你竟然也忍得下去，要是我的話，早就鬧到祖母面前去了。
”

　　顧瀾聞言心裡自嘲。
她又不是顧憐，她要是敢到馮氏面前表達不滿。
可沒有什麽好日子過。

　　她擺弄著搗花瓣的瑪瑙舂子，輕聲道：“這倒是不至於，相反我倒是希望程小姐嫁進來。
你想想，就算現在沒有繼母，我的日子又過得如何，那還不是讓長姐壓了一頭，事事都轄製著我。
程小姐嫁進來了……那長姐就找得到人管了，兩人相爭之下，我說不定還有生存的餘地……”

　　顧憐一想覺得也是，又握住顧瀾的手道：“上次的事，也是我對不住你……你放心，今後你有什麽事，我肯定會幫你的！
不就是個程寶芝嗎，那有什麽難的！
”

　　顧瀾被她一雙如羊脂玉般的手拉著，指甲粉嫩鮮紅。
她看著那樣的指甲，心裡隻覺得豔得刺眼。

　　顧憐是個靠不住的人，真心待她那是不行的，唯有利用而已。

　　她笑得十分溫柔：“……我都明白，又怎麽會怪你呢！
”

　　想起顧憐及笄禮那天，那些世家小姐夫人看她給於明瑛端茶倒水，投在她身上意味深長的眼神，她就渾身發冷，覺得噩夢般難受……她最恨別人看不起她了！

　　蘭芝剛端了碟玫瑰綠豆糕上來，花廳外面就有小丫頭稟報，說是程寶芝過來了。

　　顧憐道：“快請表姑進來。
”

　　程寶芝帶著佩環過來，見著她們竟然在染指甲，十分的好奇。

　　這個時候鳳仙花還沒開呢！

　　丫頭端了繡墩過來，顧憐把水晶盞遞給她看：“……是暖房裡種的，就能一年四季的開著。
表姑要是喜歡，不妨也染了好看。
”

　　程寶芝看她雙手纖纖，指甲顏色粉嫩。
看了一眼自己寡淡的手，便十分的心動。

　　顧憐立刻吩咐丫頭再去摘鳳仙花過來：“種了橘紅、粉紅、大紅幾個色的，表姑就染了大紅吧……”

　　程寶芝望著裝花瓣的水晶盞，還有那價值不菲的瑪瑙舂子，簡直被顧家小姐的生活給震驚到了。

　　丫頭幫她染了指甲包好，程寶芝和顧憐說了幾句話，才看了看旁邊的顧瀾。

　　聽說是顧德昭的庶女……長得也十分好看，柔柔弱弱，我見猶憐的。

　　程寶芝道：“還沒說過幾句話，這就是瀾姐兒吧？
你倒是長得和你姐姐一點不像。
”

　　顧瀾回笑道：“我長得像姨娘而已。
”

　　那顧錦朝不成是長得像原來的四夫人？

　　程寶芝笑了笑，語氣不由慢了些：“我看顧錦朝長得好看，想必我四表嫂也十分漂亮吧？
”

　　顧瀾不由得挑了挑眉，程寶芝這話說的實在意味深長。
她笑著回答道：“長姐那是長得像外祖母，我們母親不過中人之姿而已，算不得有多好看的。
”

　　顧憐立刻明白過來，接著說道：“這人再好看，那一過三十也是人老珠黃了。
我看還是表姑好看，頭髮烏亮，皮膚又十分的好！
正是最漂亮的時候呢。
”

　　程寶芝抿唇一笑，又拐著彎向顧瀾打聽顧德昭的喜好，問得七七八八了，這才帶著佩環回東跨院去了。

　　顧瀾看了程寶芝的背影一眼，心裡卻覺得有些不安。
這程寶芝實在不太聰明……就算嫁進來，也恐怕也拿不住顧錦朝。

　　那小丫頭卻去了妍繡堂回話，說馮氏今兒帶著程寶芝去算八字了，和四老爺的十分和。

　　顧錦朝聽著深吸了口氣：“背著咱連八字都算了，接下去說不定瞞著咱們下聘禮，擺酒席了！
”

　　一般是要請人上門提親，對方同意之後才能問名算八字的。

　　徐媽媽聽著十分擔憂：“大小姐如何打算的？
”

　　顧錦朝想了想道：“如今隻能先和父親說了，我要是明著插手，肯定會被人捏住把柄。
”

　　她換了衣裳去了前院。

　　顧德昭正在書房裡看書，聽了水瑩的通稟後讓她進來。
又吩咐水瑩端了剛熬好的薏仁豬蹄湯上來。
“本來想讓人給你送過去，現在倒是不用了。
你這碗沒有放糖，快喝吧。
”顧德昭喝豬蹄湯就愛甜的，覺得滋味才好。
偏偏顧錦朝不愛吃，他總要先將就她。

　　顧錦朝接過後小口喝著，顧德昭見她沉默不語，便打趣她：“可是誰給你委屈受了？
”想想又覺得不可能，長女十分自立，可不像別的孩子一樣受了委屈會和父母哭訴。

　　她來找自己，那就肯定有什麽自己不能解決的事。

　　顧錦朝頓了片刻，才問道：“父親，您想過續弦的事嗎？
”

　　顧德昭聞言失笑：“你怎麽想到這樣的事了，可是別人跟你說了什麽？
你不要擔心，我還在給你母親守製，續弦是決計不可能的。
”

　　紀氏逝世後，他不僅不去羅姨娘那裡，就連兩個丫頭，如今都沒有在他的房裡伺候了。
他知道自己對不起紀氏的地方太多了，唯有好好地緬懷她，好好地對待他們的孩子，才能彌補一二了……

　　顧錦朝擡頭直面他：“那要是祖母讓您續弦呢？
還要讓您娶一個她選定的女子，您怎麽辦？
”

　　顧德昭立刻答道：“我自然是不會答應的。
”

　　顧錦朝卻笑了笑，繼續說：“婚姻乃父母之命媒妁之言，父親您抵得過祖母的說項嗎？
祖母要是以子嗣、顧家來壓您呢，或者她再以孝道來說，您該怎麽辦？
您畢竟還有幾個月就要除服了，到時候還有什麽理由拒絕？
”

　　顧德昭一時沉默了，他沒想過顧錦朝說的那些事，依照馮氏的個性，他要簡單拒絕肯定是不可能的。

　　從小到大，他就被教導要尊敬嫡母，平生唯一一次反抗她，也就是娶紀氏的時候了。

　　錦朝是怎麽突然想到這件事的？

　　顧德昭問她：“朝姐兒，你跟我說究竟是怎麽回事。
是聽別人說了什麽，還是你看到了什麽？
”

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