第二天，羅素要向母親請安，錦朝早早地去了母親那裡。

　　羅素作為新婦，穿了湖藍色杭綢褙子，湘妃色月華裙，耳邊綴著小小的珍珠，鬢上用了蓮花紋的銀鬢花，算是簡單又大方。

　　三位姨娘也早等候在母親那裡，羅素向母親行了禮擡起頭，她那張臉一露出來，三個姨娘都變了臉色。

　　錦朝嘴角帶著淡笑，啜了一口茶。
估計誰也沒有想到，她會找一個和雲姨娘長得如此相似的人回來。

　　宋姨娘卻是最先笑起來的：“新妹妹長得如花似玉，我看了都覺得心裡喜歡。
”

　　紀氏讓羅素走進，拉著她的手柔聲問：“昨晚……禮可全了？
”

　　羅素白皙的臉蛋染上幾分羞澀，站在旁側的徐媽媽笑著答道：“喜帕驗紅了。
”

　　宋姨娘咬了咬下唇，便是她修煉得如何通透，自己心愛的人與另一妙齡女子圓房，那也是十分不好受的。

　　紀氏就吩咐徐媽媽：“不用湯藥，咱們的羅姨娘，說不定會給府裡面添丁呢。
”

　　又讓墨玉拿自己準備的見面禮來，是一對嵌黃碧璽的雲雙龍福壽金鬢花。
母親出手一向大方，她也不缺這些東西。
羅素謝了母親接過東西，幾位姨娘又依次給了禮，宋姨娘給一支銀鎏金滿冠，杜姨娘給了瑪瑙佛手形金簪，郭姨娘卻隻給了一對玉葫蘆耳墜。

　　錦朝看了郭姨娘一眼，她神情不卑不亢，也沒覺得自己給的禮太薄。

　　徐媽媽端了錦杌來給各位姨娘坐，宋姨娘和羅素笑著說話：“我看妹妹覺得眼熟，和我們原先的一位雲姨娘長得相似呢，覺得分外親切。
”

　　羅素聲音又輕又柔：“我母親是原先雲姨娘的姐姐，我要喚她一聲小姨母的。
”

　　宋姨娘便看了一眼在旁坐著一直沒說話的錦朝：“難怪我們大小姐有把握要老爺納妾呢。
”

　　喲，說到她身上來了。

　　錦朝放下茶盞，不緊不慢地道：“宋姨娘這話有偏頗，人是父親首肯的，我隻是幫著選罷了。
”

　　紀氏淡淡地道：“宋姨娘，你這話可得管住了，別說出去害了錦朝的名聲。
”

　　宋姨娘嘴角微動，顧錦朝那名聲還用得著自己再敗壞嗎……面上隻能歉意地道：“是妾身錯了，這話說得不妥當。
”

　　杜姨娘笑眯眯的，眼角的魚尾紋都看得一清二楚：“有了新妹妹，宋姨娘是高興的……”

　　錦朝便看了她一眼。

　　天氣漸漸暖和起來了，錦朝讓清桐院的婆子小丫頭把清桐院收拾了一遍，原先一些奢侈的裝飾就不要了，由白玉和翠玉嵌成的百鳥錦屏也換成了畫水墨山水的大理石圍屏。
屋子裡去除一些金飾，看著爽朗許多，又加了淡青花瓠、白色細口瓷瓶，放著從暖房摘來的花。

　　錦朝又想在院子裡搭一架葡萄藤，請了外院的花匠來架好木架，她親自選了葡萄藤種在院子裡，等著春天了，這裡就能長出一片陰涼。

　　雨竹最喜歡葡萄藤，她和錦朝說話：“小時候隔壁宋四丫家裡就有葡萄藤，每年夏天紫色葡萄跟琉璃一樣一串串掛在藤上，四丫要是高興，就分一點給我們吃。
她們家會摘葡萄去賣，賣了的錢可以吃桂花糖……我們一群孩子饞得不行，有一次悄悄翻牆去四丫家偷，我還被她養的狗咬到了屁股……”

　　她說這些話都得意洋洋的，沒覺得有什麽不好意思，還很想和錦朝分享自己快樂的樣子。

　　白芸在一旁氣得說不出話來，這丫頭簡直太多嘴了！

　　錦朝卻喜歡雨竹這個性子，笑著告訴她：“以後這葡萄結出來，你想吃就來摘。
”

　　雨竹高興得歡呼，每日都去看著葡萄藤發芽，眼巴巴地用手指頭比又長了多長，回來告訴錦朝。

　　她嫌葡萄藤長得太慢了：“我每天去看它，它都好像沒長一樣，小姐您說，這還要多久才能把整個架子都鋪滿……”

　　青蒲挑開簾子進來：“小姐，羅姨娘來了。
”

　　雨竹吐了吐舌頭，和雨桐一起退出去了，錦朝也坐正了才點頭：“請她進來吧。
”

　　羅素走進來，身邊隻跟了晴衣一個丫頭。
這丫頭養了小半月，氣色也好多了，倒是能看出一個模糊的美人坯子。

　　青蒲端了杌子來，羅素坐下，錦朝看她眼眶微紅，似乎是哭過的樣子。
便也收斂了心神問道：“姨娘這是怎麽了？
可是想家了？
”

　　羅素搖搖頭：“妾身也知道，我不是嫁到顧家，自然沒有想回家的說法。
”

　　錦朝笑了笑道：“你要是想回去，也不是不可的。
我派人送你回去省親一趟便是。
”

　　羅素苦笑：“卻也不是……這事妾身遇到好幾次了，本來想去找夫人的，但是又想到夫人身體不適不宜操勞這些，才來找小姐說的。
我那有兩個丫頭，海棠和秋葵，都是隨侍處撥給我的。
按照您和徐媽媽吩咐的話，飲食和穿衣我都不要她們伺候，隻讓她們守在外面。
可是……”

　　錦朝點頭道：“繼續說。
”

　　“這兩個丫頭守在外面……好幾次老爺下朝來我那兒，她們都直接說我在睡覺還沒起床，老爺聽到便走了。
我在裡面聽到，其實我沒有睡覺，我隻是在內室裡繡花……”她說著眼淚又落下來，“徐媽媽聽說最近老爺常去宋姨娘那裡，找我去說了一頓，但是這事我怎麽管得……”

　　錦朝看她哭得傷心，心裡卻直歎氣，果然還是太年輕了。

　　她問羅素：“你知道你是誰嗎？
”

　　羅素愣了一下，“大小姐……我……我自然是羅素……”

　　錦朝繼續道：“你確實是羅素，但你還是顧家的姨娘！
兩個小丫頭不懂事，你處罰她們就是，何必弄得自己哭哭啼啼的，讓她們漲了威風。
”

　　“我……妾身原來在羅家，是庶女，連個貼身丫頭都沒有。
我大姐有一個丫頭，大姐待那個丫頭很和氣的。
我以為我和氣地待她們一點，她們自然就和我和氣……妾身並不懂如何管教丫頭。
還請大小姐賜教一下，這丫頭如何懲治比較好？
”羅素的神情小心翼翼的。

　　錦朝笑著搖頭：“這也要我說嗎……”吩咐青蒲給她找一件外衣。
“那你跟著我去一趟吧。
”

　　錦朝穿好衣服，帶著青蒲和采芙、白芸，和羅素兩主仆一起往垂花門走去。

　　羅素很驚訝：“這……這去外院做什麽？
”

　　錦朝隨意地答：“當然是找人伺候你了。
”她跨過垂花門，徑直往馬房走去，馬房的管事聽說大小姐過來了，連忙跑出來迎接：“大小姐，您怎麽有空往這兒來！
”

　　女眷很少出垂花門。

　　錦朝卻道：“找柳媽媽和陳媽媽。
”這兩個婆子是當初幫她抓留香的兩個，膽大心思，而且對她很忠誠，外院有什麽事，馬房一知道了立刻就能傳到錦朝的耳朵裡。

　　管事見是大小姐親自來找，哪裡敢怠慢，親自去請了這兩個婆子出來，還以為她們和大小姐搭上了關系，大小姐可是客氣稱她們為媽媽的。
兩個婆子更是又驚又喜，大小姐竟然來找她們了，管事可從來沒對她們這麽客氣過。

　　錦朝領著兩個馬房的婆子到了靜安居，路上便和她們說清楚了。

　　“……今後你們就在靜安居伺候羅姨娘，要是有人不聽姨娘吩咐，隻管按你們的處罰就好。
羅姨娘性子溫和，要是見有人欺負了她或者來鬧事的，一律稟了我。
你們可願意？
”

　　柳婆子恭敬道：“奴婢們知道，大小姐待奴婢們好，奴婢們肯定要盡心幫大小姐和羅姨娘做事！
”

　　青蒲在旁邊抿了嘴笑，小姐倒真是，這馬房的婆子最兇不過，力氣又大，一般的護院都不會惹她們，用來伺候羅姨娘，看還有哪個丫頭敢造次。

　　羅姨娘看著兩個婆子都長得膀大腰圓的，細聲叫了她們的名字，見她們的笑容都十分恭敬，心裡更安定了幾分。

　　柳婆子和陳婆子自然高興不過，這馬房的婆子和家眷內院婆子的待遇可是天差地別的。
她們在馬房一個月才兩錢銀子，內院婆子最低都有五錢銀子，每年冬夏都有新衣，逢年過節的還能拿到主子的賞銀。

　　能有機會來伺候主子，一定要做好，免得被打發了回去。

　　錦朝剛走到靜安居門口，就看到海棠秋葵兩個丫頭在坐在抄手遊廊上嗑瓜子，一邊嗑還一邊交談。

　　“也不知道咱這主子能得寵多久……”

　　“宋姨娘不是說了嗎，沒多久的，到時候咱倆就能成二等丫頭了……”

　　“我看她也就是趁著年輕，咱和她比也差不了多少，有的人就是命好……一步登天做了姨娘了，老爺房裡的水瑩、碧月兩個姑姑，伺候老爺多少年，還沒從通房熬成姨娘……”

　　有一搭沒一搭地說著閑話，她們卻突然聽到一個淡淡的聲音問道。

　　“這麽說，你們倆想做姨娘了？
”

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