聽他先後兩次開口，均是問她可有事，燕王妃心下泛起苦澀之意。

　　他待她總是這樣，一切不曾虧待，諸事給足尊重，如此無可挑剔，卻又如此疏離。

　　但她……根本沒什麽能去怨怪的啊。

　　這一切都是本應當如此的。

　　而換作往常，她此時定不敢再多留，唯恐打攪他，惹了他煩心——

　　可今次之事，她實在不安地厲害……

　　“王爺……當真考慮清楚了嗎?”縱然本不是什麽利落的性子，她卻也並未有拐彎抹角地試探，她知道他需要處理的事情有很多，由不得她慢吞吞地浪費他的時間。

　　她習慣了在他面前極盡小心，盡量思慮周全。

　　“你都知道了。
”燕王看她一眼，並不曾感到意外，燕王府統共就這麽大，消息傳到她耳中也很正常。

　　且他本也未打算瞞她。

　　“正準備讓人告訴你和桑兒，我明日便會離開密州，你和桑兒隻管安心留在王府內，我會留下足夠的人手保證你們的安危。
”

　　明日?

　　燕王妃聽得有些反應不及，下意識地便問:“王爺……要去哪兒?”

　　燕王邊整理手邊文書，邊道:“軍中之事，你便不必多過問了。
”

　　燕王妃抓緊了手帕。

　　是，行軍大事，本是機密，她不該多問的……

　　可是……

　　“王爺此去，定是危險重重，妾身擔心……”

　　見她欲言又止，燕王便道:“你放心，若我事敗，必也會暗中設法將你和桑兒送離密州。
到時你二人隻需隱去身份，過你們原本該有的平安平淡的日子。
我已讓赫風提早安排好了一切，你們母女不必與我同擔風險。
”

　　於情於理都該如此，他沒有道理讓海氏母女來承擔他所行之事有可能帶來的後果。

　　燕王妃眼睫微顫:“妾身不是這個意思……”

　　她隻是擔心他而已……

　　可她要怎麽開這個口呢?

　　嬤嬤總說，

　　她是有機會的，隻有她有心，有朝一日定能焐熱王爺的心……

　　可她自己卻再清楚不過，她根本沒有機會，一絲都沒有。

　　她微微擡眼，看向屏風隔開的書房內室。

　　除了貼身伺候的小廝和赫風之外，王爺的這處書房輕易不允其他人踏足。

　　可即便如此，她還是知道，在這間書房的內室中，一直都掛著一幅女子的畫像……

　　約是三四年前，桑兒有次偷偷溜了進來，瞧見了那畫像，知道了她的父王心中另有她人，便哭著鬧了一場，又說了許許多多諸如“父王難怪與阿娘如此隔心，待我們母女並不親近”、“原是還記掛著旁的女人，一個死人到底有什麽好”此類的話，最後鬧得狠了甚至要將那畫像摘下來撕毀——

　　那是……那是她第一次見到王爺對桑兒沉著臉色發脾氣。

　　王爺就站在屏風旁，對抓著畫像的桑兒冷冷吐出一句極短卻極重的話——“將東西放下，滾出去。
”

　　桑兒嚇壞了，甚至沒哭，就怔怔地出去了。

　　待回過神來時，撲到她懷中大哭了許久。

　　想到這樁往事，眼前閃過那張雖隻見過一次卻仿佛已深深拓印在了她腦海中的畫中之人，海氏隻覺得眼眶又澀又疼。

　　她沒有機會……

　　好在，也沒人會有這個機會。

　　她壓下諸多繁雜心緒，輕聲道:“既王爺心意已定，妾身便望王爺諸事順利……”

　　燕王頷首:“你身子不好，早些回去歇息吧。
”

　　“是。
”燕王妃福了福身:“湯王爺記得喝，妾身告退。
”

　　她緩緩退了出去，書房外雨水初休，擡眼可見仍有積雨順著屋簷廊角滴落，身後書房的門被下人合上，一陣風起，便有寒涼之氣襲身而來。

　　這寒意甚至刺得她泛起了淚光。

　　“王妃……”

　　等在石階旁的嬤嬤迎了上來，扶住她一隻手臂。

　　“回去吧。
”燕王妃啞聲道。

　　嬤嬤看一眼燈火通亮的書房，也未敢急著多問，先扶著自家王妃回了臥房。

　　兩刻鍾後，燕王將兩封書信交到赫風手中。

　　“快馬加鞭，分別送至寧陽與臨元。
”

　　“是。
”赫風應下後，卻又有些猶豫地問了一句:“王爺……當真要親自領兵離開北境嗎?”

　　如此一來，王爺便要永遠背上謀逆的罵名了。

　　“自然。
”燕王並無絲毫遲疑。

　　許吳兩家一同叛逃出京之舉給了朝廷一個措手不及，的確是讓朝廷一時亂了分寸手腳——

　　但也隻是一時。

　　大慶初立不過二十年出頭，且是征戰得來的天下，縱因皇帝治國無方使得國力衰弱，各處制度值得詬病之處諸多，但卻難以改變一個事實——如今朝廷手中並不缺兵馬。

　　一旦給朝廷足夠的時間，叫他們得以拿出真正可用的應對之策，這必是一場耗時日久的持久戰。

　　或會久到朝廷耗不起，他們也耗不起的那一日。

　　而當下許家佔下臨元，吳家縱然仗著樹大根深的優勢得以支撐一時局面，但若遲遲不得援助，亦很難突破朝廷的層層包圍。

　　所以，他絕不能躲在密州等著坐享其成，隻待許吳兩家拚殺出血淋淋的成果奉到他面前，再做出“為天下安穩，這個位置我不得不坐”的姿態。

　　私心裡反都反了，便也不差這最後一道坐實之舉了。

　　誰都不是瞎子。

　　他也做不到為了一個虛名，而盡將兇險交與嶽父和將軍來替他承擔。

　　相反，他才是該走在最前面的那個人。

　　赫風未有再多問，帶著書信退去了。

　　燕王洗漱罷，在內間的矮榻上躺了下來。

　　這般躺著，便恰能看到那幅畫像。

　　畫中之人盈盈含笑，燕王眼中便也忍不住跟著有了笑意。

　　“真真啊……”他將雙臂枕在腦後，喟歎一聲道:“我想咱們兒子了，也不知這臭小子想不想爹。
”

　　又頗有些絮叨地道:“你說他此時做什麽呢?也不知如今寧**體形勢如何，我從密州一路過去，沿途必有層層阻礙，尚不知幾時能見到那小子……”

　　“你可得看著他點兒，這小子跟我像得很，怎麽瞧也不像是個多麽安分的主兒，主意多著呢。
”

　　想了想，又兀自點頭道:“但好在還是像你更多些……”

　　“對了，上回忘了同你說，這小子的親事大緻是定下了，是許家的小姑娘，將軍的孫女，他自己挑的，哦，不是，不對……是人姑娘挑的他。
”他笑著道:“這小姑娘比他還有主意，你若是還在的話必然也會喜歡得緊……”

　　說到此處，話音已是微啞，帶著笑意的眼睛也漸漸紅了。

　　他望著那幅畫，見她似在笑自己，便也拿手指邊揩去眼角眼淚，邊傻笑了一聲。

　　……

　　千裡之外，如墨夜色下，一行車馬緩緩停了下來。

　　一連又趕了大半日的路，人和馬都疲了。

　　此處緊靠著一處密林，地勢倒也還算隱蔽，歲江在一輛馬車旁低聲請示了一句後，便翻身下馬，命眾人原地生火，喂馬歇息。

　　歲江親自將吃食送到兩輛馬車內之後，才坐在火堆前喝起了水。

　　“至多還有兩日的路程……”有隨從邊烤著一塊饢餅邊說道。

　　這一路他們並未走官道，也不是容易被猜到的捷徑小道，為保萬全，特繞行了兩座城池，便也因此多出了三四日的路程。

　　但一路除了些擋路的流匪之外，的確也算安穩，並未遇到任何朝廷的人。

　　歲江點了一下頭。

　　再有兩日……

　　若有人要動手，多半會選擇夜間。

　　而若再等一日，離寧陽便太近了些……

　　所以，他賭今晚不會平靜。

　　真說來，他的確比不上歲山的腦袋來得聰明，但暗衛出身所積累出的敏銳直覺與判斷力，他也還是有的。

　　也正因此，他才會選在此處休整，僻靜無人，且再往前出了密林，更有一處絕佳的亡命之地。

　　歲江抽出身後長劍，拿一塊棉布對火擦拭著。

　　頭頂夜空一片漆黑之色，不見半顆星子，一輪毛月朦朦朧朧地掛在中天，仿佛蒙了塵的一粒明珠被遮蔽了光芒。

　　夜風掃過密林樹梢，發出沙沙響聲，地上鋪著的秋葉便更厚了一層。

　　風止，聲響卻未消。

　　除歲江外一行六名隨從立時露出戒備之色，不約而同地按向腰側長刀。

　　身後半人高的青黃草叢後，突然竄出一道快速靠近的黑影。

　　“護好主子們！
”

　　歲江驀地起身，手中長劍於火光下閃爍著冷冽寒芒。

　　黑影不止一道。

　　越來越多的影子在靠近，歲江與兩人纏鬥間粗略一眼掃過，隻見那些半融於夜色中的黑影少說也有五六十餘！

　　且個個身手不凡出手狠辣！

　　這擺明了是想一擊得手，沒任何耐心久耗。

　　而那些人出手間並無任何言語交流，卻自有秩序在，且目標明確——他們要的是那兩輛馬車中人的性命！

　　雙方人數懸殊太大，硬抗也抗不了多久。

　　意識到這一點，歲江未有耽擱片刻，手中長劍穿透一人胸腔之際，高聲吩咐道:“快走！
護主子們離開！
”

　　“是！
”

　　幾名隨從齊齊應下，當即分別躍上轅座，抓起韁繩便要驅馬。

　　“攔下他們！
”有黑衣人發號施令，說出了自現身後的第一句話。

　　一眾黑衣人飛身上前，如遮日蝗蟲般襲來，眼看近乎要將馬車團團圍起。

　　“駕！
”

　　馬兒揚蹄嘶鳴著，被逼出了逃離危險的本能，兩輛馬車先後疾衝出人群。

　　其中一名黑衣人的長刀砍在了車窗邊，半截刀身都沒入了車廂內。

　　風燈搖晃下隱隱約約可見車廂中人影略顯慌亂。

　　“放箭！
”

　　“追！
”

　　一支支冷箭穿破迎面而來的夜風，發出“咻咻”聲響。

　　正如歲江方才所見那般，這群人秩序分明，此時數十人持弓飛奔追上前去，與馬車一同消失在密林中，另有十餘人快步離開此地往不遠處取馬匹去追。

　　至於面前被歲江和另一名近隨拖在原地的幾人，出到路數沒半分花招，刀刀直衝著取人性命而來。

　　“你們是朝廷的人?！
”歲江已殺紅了眼睛，被逼得步步後退之際，邊咬牙問道:“這條路……你們究竟是如何追上來的！
”

　　那蒙面之人不屑地冷哼一聲:“死到臨頭問來何用！
”

　　歲江眼神微暗。

　　方才廝殺聲嘈雜，他無從分辨對方的口音，而現下卻聽得清晰了——

　　的確是京師官話，但口音卻掩飾得並非就是十分乾淨……

　　“走！
”負傷在身的歲江不再拖戰，轉頭對身側的同伴交待道。

　　二人相配合下，歲江又仗著先前對周遭地勢環境的觀察了解，很快便在夜色的掩飾下逃離了此處。

　　“他們受了傷，不可能逃得遠，追上去，不要留活口——”

　　“是！
”

　　其中兩名黑衣人奉命追上前去。

　　另外兩人中，方才開口那人顯然是此次行動的首領，他看了一眼歲江二人消失的方向，並未在此處久作逗留。

　　有下屬牽來了馬，他縱身躍上馬背，一行人立即朝著方才馬車逃離的林中追去。

　　然而出乎他們意料的是，密林之外往前不過數百步餘，竟是一處懸崖。

　　“……下山的小道在右側，他們馬趕得急，未來得及看清前路，馬也已經跑瘋了根本製不住，就這麽衝著墜了下去。
”最先跟來目睹了那一幕的黑衣人說道:“咱們的人有跟得緊的，有一人也不慎墜崖。
”

　　那為首者聞言來至崖邊，借著下屬點亮的火把低頭看著腳下。

　　夜色深濃，懸崖邊緣又生有高低草木，黑夜中的確惑人視線。

　　而再往下看去，崖下漆黑一片看不到底， 隱隱隻見有怪石草木重疊，層層枝蔓黑影隨穿梭而過的山風擺動著，如在張牙舞爪，形態詭異。

　　“此山名為龍棲山，而從這方地勢來看，這處懸崖少也有百丈高，自此處與車馬一同墜下，必死無疑。
”有下屬在其身旁說道。

　　另有一人往下看了一眼，卻是猶豫著道:“可堂堂吳氏家主，世子世孫，真的就這麽輕易便死在咱們手裡了?”

　　在話本子裡，這些大人物們從懸崖上摔下去，通常是死不了的，且沒準還會有什麽奇遇呢。

　　那為首者冷笑著道:“吳氏家主又如何，一路為掩人耳目身邊少了眾人圍護，不過也隻是具肉體凡胎罷了，如此摔下去，怕是已成一攤肉泥了。
”

　　但有一條——

　　“死要見屍，否則無法交差。
”

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