範知府極想出聲叫人將此人製住，但他現下十分懷疑這或是朝廷的眼線，故而才會有此舉動。

　　利箭與盾牌相擊，發出叮當聲響。

　　“當心——”吳恙欲將許明意護於身後，卻見她已經握起了弓。

　　夜色中，少女烏亮沉靜的眼眸微微眯起，手中長箭無聲瞄準了城樓上方某處。

　　“快將人拿下！
”元德志恐局面失控，會有更多守城士兵跟隨效仿那名弓弩手，連忙吩咐身邊之人。

　　到底是商號裡的人，面對這等形勢便少了分敏捷，方才未能在對方剛有動作時便製止住。

　　而此時正要上前去，餘光內卻見一支黑影如風般快速襲來——

　　幾人尚且來不及分辨那是何物時，那名弓弩手的右臂便已被利箭所穿透，身形震顫連連往後退去。

　　“若有寧可將命豁出去，也要同我許家軍為難的，隻管站出來便是！
而無意為難者，許家軍自也不會為難他！
”

　　隨風聲一同傳入眾人耳中的，是一道響亮的少女聲音。

　　城門上下各人，聞言皆心情複雜。

　　城樓上的弓弩手們，交換了視線之後，手上皆不見有動作。

　　許家軍並沒有哪裡是需要他們豁出性命去阻攔的……

　　範知府仍被老梁死死捂著嘴，此時正看向城下大軍的方向，他見得許家軍旗於夜風中招展鼓動著，高坐於馬上的少女身後是如夜色一般沉暗的墨色披風，其此時正注視著城樓的方向。

　　依稀間，他生出了一種似與那女孩子視線交匯的錯覺。

　　範知府艱難地吸了口氣，陡然間紅了眼睛。

　　方才那一箭，顯然是出於這小姑娘之手。

　　長箭正中那士兵扳動弩機的右臂，可見並非是射偏，而是那小姑娘並無意要這士兵性命，刻意留了分寸在……

　　此舉隻在威懾！

　　近來他為許家軍意在佔下臨元城之事而惶惶不安，不僅僅是為自己，為家眷族人，亦是為臨元百姓——

　　縱然許家軍傳信來隻道他肯降，便不會傷及城中之人;

　　縱然臨元百姓對許家軍有著根深蒂固的信任，這信任遠遠多於恐懼……

　　可大軍當前，時局如此，而臨元城如此富庶，入城之後的事情，誰又當真能夠說得準?

　　但這一刻，他真真正正放心了。

　　將這座城交予許家軍之手，他也可以安息……不，他也可以安心了！

　　——許家軍行事如此講究，他多半也是不必死了！

　　夜風吹得範知府眼睛發澀發疼，隱隱冒出了淚光。

　　到底沒有士兵再站出來。

　　“開城門！
”肖望高亢微啞的聲音再次響起。

　　火光晃動著，與黑暗夜色糾纏搖曳，萬物影影綽綽間，刻有臨元二字的城樓之下，兩扇沉重的城門緩緩分開，發出沉悶聲響。

　　城樓之上，元德志松了口氣，露出一絲松快笑意。

　　老梁松開了範知府。

　　“……”突然失去了鉗製的範知府一愣。

　　怎不再多捂會兒?

　　他此時得了自由，總也不能就這麽乾看著吧?

　　一瞬間的思慮後，範知府開口，聲音憤慨悲愴:“你們……你們這群謀逆犯上的反賊！
”

　　喊話間，已是撲向城樓邊沿，滿臉淚水仰天道:“陛下，是臣無用！
臣未能守住臨元城！
辜負了陛下的信任，臣已無顏苟活，唯有以死謝罪了！
”

　　說著，縱身攀上城樓，就要往下跳去。

　　而往城下看這一眼，便是後背一冷，打了個寒顫。

　　不愧是財大氣粗的臨元，這城牆修得可真高！

　　怎還沒人來拉他?

　　不知內情的老梁冷眼旁觀著。

　　還是元德志帶人上前將人扣住，且不忘給這場戲收尾:“留著此人還有用處！
將人帶下去！
”

　　“甘從鋒刃斃，莫奪堅貞志！
本官縱是死，也絕不會受你們這些賊子脅迫！
”

　　範知府被帶下城樓，堅貞不屈的聲音漸漸弱去。

　　許明意和吳恙已帶著許家軍入了城。

　　剛一入得城門內，許家軍便湧上城樓，立時接替了守城的臨元士兵。

　　在吳恙的指揮下，凡是臨元城中士兵官差，皆被帶了下去。

　　許許多多聞訊趕來的百姓們見得這一幕，多是心生不安。

　　“他們這是要將人都帶去何處……”

　　“我家當家的怎麽也被帶走了！
方才還是他帶頭開的城門！
”

　　“不是保證了不會傷及城中之人?”

　　“這是要出爾反爾嗎?”

　　一片議論聲中，許明意在秦五的陪同下登上了城樓。

　　“從今日起，便由我許家軍正式接管臨元城——”

　　少女清晰的聲音自上方傳來:“自此後，臨元便在許家管轄之內，同朝廷再無乾系。
而為防尚有忠於朝廷之人混於其中伺機生事，理應仔細排查監看，如此亦是為了城中諸位的安危著想——若當真是誠心歸順者，我許家軍自肯接納，而不會傷其分毫，是以諸位不必擔心方才那些被帶走的兵士差役。
”

　　今夜初入城中，一切防守尚未完備，正是不可松懈之際，決不可被人鑽了空子。

　　聞得此言，百姓間有人點頭，也有人仍舊滿面不安，亦有不少人看著城樓上的少女心存好奇。

　　夜色中，女孩子的說話聲再次響起，似帶著安撫人心的力量。

　　“臨元城既歸許家管轄，許家便有庇護之責。
除各處防守巡查事宜之外，城中一切照舊，商鋪照常開，私塾照常講學。
隻要諸位肯配合排查，安危與私有財物便受許家保護，如若城中有趁亂生事者，隻需報去府衙，到時自有家父許縉妥善處置，對作亂者絕不姑息——”

　　城中秩序不能破。

　　一旦破了，想要破而再立，便需經一場亂狀。

　　這既然不是他們的初衷，自然從一開始便要盡量安定民心，以斷絕因人心不穩而生亂的可能。

　　縱是不能完全杜絕，但將話說清楚了，人們心中便存下了一條線，依著這條線來，什麽該做什麽不該做，總會多些思量。

　　聽得這番話，百姓間的質疑聲當即消散了。

　　說得直白些，人活在世，不外乎是安危與錢財，這兩樣得到了保障，便足以叫人安心許多。

　　大軍都已經入城了，若要殺要搶他們也攔不住——既是有此允諾，那便是可信的！

　　而人心安穩之後，好奇心便愈發旺盛了。

　　“原來是許將軍的孫女！
”

　　“沒錯，這就是我們表姑娘！
”有元氏商號的人站在人群裡，眼睛裡有著得色，與有榮焉地道:“大家隻管放心，我們表姑娘那可是一言九鼎！
”

　　“難怪了！
我方才就說這小姑娘英姿不凡，果然沒錯吧?”

　　“劉五哥，你們元氏商號還缺不缺人了?我什麽活兒都能做的！
”

　　“快看快看……”一位婦人晃了晃好友的手臂，下巴衝城樓的方向擡了擡:“那個少年郎可真俊啊……”

　　少年身姿挺拔，盔甲著身，更顯身形偉岸不凡。

　　那少年闊步上了城樓，站在了那女孩子身側。

　　他比女孩子高了近一頭，此時四下嘈雜，他便向少女的方向微微彎身，垂眸不知在說些什麽。

　　幾名婦人瞧得眼睛都亮了。

　　“這是哪家的公子?”

　　當即就有婦人表示，首先排除許家——

　　“聽說當年元家姑奶奶隻生了許姑娘這麽一個嫡女……”

　　縱然是後來的繼室所出，卻也不可能是這般年紀。

　　至於有沒有可能是許家二老爺的?

　　——媳婦都沒有，哪兒來的兒子！

　　而既非是一家人，再看向那並肩站在城樓之上的少年少女，眾人眼裡的八卦之火燒得便愈發旺了。

　　“看樣子同許姑娘走得很近呢……”

　　誰都是從年輕時過來的，有時這些小年輕們單是一個眼神一個動作，心思便藏不住了……更甚者便是什麽都不說什麽都不做，隻是這麽站在一處，便可叫人由四周的空氣裡嗅出了清清甜甜的氣息來。

　　眼前這對兒正是如此了。

　　“這位公子真是好福氣呢……”

　　“可不是麽，表姑娘這般出身樣貌，打著燈籠也沒處找呀！
”一位發髻花白的大娘“嘖嘖”著道——元家老太爺在世時，威望頗重，於是城中百姓從前提到許家大老爺時，皆是習慣稱一句姑爺，那面前的許姑娘，自然也就是大家的表姑娘了。

　　有男子湊了過來，撇撇嘴道:“……我若有這張臉，那我也行！
”

　　奉命混在人群裡留意是否有可疑者的歲江聽著這些話，臉都黑了。

　　這些人怕是有毛病。

　　他家公子樣樣都好，可這些人怎麽隻看得到公子的臉?

　　說得好像他家公子是憑美色侍人一樣！

　　且什麽福氣不福氣的，莫非他家公子是許姑娘選來的面首不成?

　　“嘁，瞧你們一個個眼紅的……人家能得許姑娘青眼，豈會隻靠臉！
”有婦人白了那說話的男人一眼。

　　歲江臉色稍緩。

　　總算是有人說了句人話。

　　不過……怎麽聽起來好像還是有點不對勁?

　　歲江認認真真思索了片刻，總算想明白是哪裡不對勁了——為何無論怎麽說，他家公子都是被挑揀的那一個！

　　“就是，要我說這位公子必然不止是長得好看，定還是有涵養才情之人，否則怎麽可能入得了表姑娘的眼?”

　　“……”歲江眼角一抽——說出這種話的竟還是個老翁！

　　這臨元到底是個什麽鬼地方！

　　“遙想當年元家姑奶奶瞧上許姑爺，可不就是這麽回事嘛……許姑爺不僅長得好，有才情，人又風趣豁達，那可是一等一的少年郎！
”有人回憶起了舊事來。

　　“是啊，當初元家姑奶奶為了許姑爺，那可是動輒便一擲千金……”

　　“哎，真也是一段佳話，隻可惜了後來姑奶奶去得太早……”

　　花了大把銀子才弄到手的絕世郎君，怕是都沒看夠本兒呢，人就這麽去了……

　　為此人群裡一陣歎息。

　　“……”歲江默然了。

　　他大概是懂了。

　　合著在這臨元城中，是有過先例在的。

　　所以這些人便覺著，許姑娘這必是女承母業，代代相傳?

　　吳恙許明意和秦五一同下了城樓，安排起了其它事務。

　　見幾人大緻說完了話，一旁的元德志適才上前去。

　　“姑娘。
”

　　“表舅——今日之事還要多謝表舅。
”許明意施禮道謝。

　　元德志笑著搖頭:“姑娘擡舉我了，縱無我今晚之舉，此事必也會順利辦成的。
”

　　這件事，他與其說是幫了許家軍，實則更該說是在幫範兄。

　　而眼下，他想將範兄之事同姑娘言明。

　　“……”元德志低聲將大緻內情說與了許明意聽。

　　許明意有些訝然。

　　他想過範知府被挾持或是眾望所歸，但她當真沒想到挾持了範知府的幕後主使，實則竟是他自己……

　　吳恙也頗為意外。

　　見過自力更生的，倒沒見過如此自力更生的。

　　“姑娘，範知府為人清正廉明，在城中頗受百姓敬重，之所以百般不肯松口，不過也是為了保全家人……”元德志低聲說著。

　　許明意點了點頭:“表舅放心，此事我有分寸。
”

　　此時，城門已再次緊閉。

　　此前是為防許家軍，而從今日起，所防便是朝廷了。

　　這一夜的臨元城，燈火徹夜未眠。

　　翌日清晨，朝陽照常升起，稀薄晨光中，許明意和吳恙騎馬帶著一行護衛行經一條長街。

　　街上的百姓並不多，但依舊有不少鋪子照常開了門做生意，街邊賣包子的一對老夫妻守著白汽蒸騰的籠屜，那彎了背的老翁吆喝聲響亮:“買包子咯，剛出籠的熱乎包子！
”

　　見得這一幕，許明意握緊韁繩勒了馬，轉頭對吳恙笑著道:“你隨我跑了這一夜，走，我請你吃包子去。
”

　　吳恙笑著道“好”。

　　街上固然是冷清了些，然今日之景象必是最壞的景象，有昭昭和將軍在，他相信這座城一日日定會更好的。

　　一行近二十餘人，又多是飯量大的漢子，近二十籠包子吃了個乾乾淨淨，還隻是半飽而已。

　　老兩口被吃得瑟瑟發抖。

　　收錢那自然是不敢收的……

　　看著顯然沒吃飽的眾人，老翁指了指對面開門的粥鋪，忐忑地道:“包子就這麽些了……各位官爺，這劉記粥鋪可是城中數一數二的……”

　　他們不過是小本生意，再這麽吃下去可真的要被吃垮了。

　　朱秀便領著人往粥鋪去。

　　阿珠臨走前將一張金葉子放在了桌上:“飯錢。
”

　　夫妻二人對視一眼，忙走了過去。

　　老翁將那枚金燦燦的金葉子拿起，看向正走進粥鋪的眾人，臉色一陣激動。

　　等等……

　　官爺們別走，他還能包！

　　……

　　同一刻，城外許家軍營內，主帥帳中，鎮國公剛醒來。

　　“將軍醒了。
”雲六聽得動靜走了過來。

　　鎮國公單手撐著坐起身，看向大亮的帳外，不由皺眉:“什麽時辰了?怎未喊我起身?”

　　今日可是攻城的日子！