青衣男子看向年輕人身側倒地的泔水桶，這隻桶內並無泔水流出，其內顯然是‘空著’的——
這時，一輛馬車駛來，為查看狀況而停了下來。
“怎麽了這是?”車夫跳下轅座。
與此同時，車廂內閃出一道人影，借著馬車車身與夜色作為掩飾，快步上前動作敏捷地將泔水桶旁的那抹黑影夾帶上了馬車。
四下混亂，又有數名有心人在旁遮掩，因此並未有任何人察覺到異樣。
“我說你這人是怎麽騎的馬?”
“這可是自宮裡運出的泔水，如今灑了這些，要我等如何同主家交待?”
幾名漢子抱怨著發起難來。
“諸位消消氣，這的確是在下的過錯，這馬也是剛馴服沒幾日，不知怎麽就犯了那野性子，衝撞到了各位……”
漢子們聽得更是生氣了。
“剛馴服的馬也敢在城中騎，也不怕——”一名漢子剛開口，見得突然遞到眼前的幾張金葉子，眼睛一瞪，語氣不自覺地就和氣了下來，乃至有兩分善意的嗔怪:“……也不怕傷著自己?這樣烈的馬還是換一匹來得好。
”
“是是。
”眉眼膚色特地修飾過的小七將金葉子塞過去:“給諸位買壺酒壓壓驚。
”
“好說……”漢子露出爽快的笑容，邊將金葉子收起，邊閑聊般問道:“還沒請教閣下是哪家的公子?”
——不知平日裡多是在何處騎馬?
“在下不過是一外地人，來京城遊玩罷了。
”小七再次施禮，說話的語調細聽之下的確並非正經的京話:“在下尚有要事在身，倒是不好陪諸位一同收拾了，隻得有勞諸位多費些力了。
”
“不打緊，公子既有要事那便勿要耽擱了。
”
“在下告辭。
”
小七上馬離去，幾名漢子圍在一起捧著那金葉子樂開了花兒。
這撞上的哪兒是馬啊，分明是財神爺！
“行了行了，快些收拾乾淨，哥幾個喝酒吃肉去！
”為首的漢子笑著催促道。
幾人很快將泔水桶重新擡上馬車，駛離了此處。
而剛走出沒多遠，趕車在最後面的那名漢子突然想到了什麽似得，邊勒停騾車，邊往身後的方向看去:“等等……不對！
”
“怎麽了?一驚一乍的?”
漢子指著身後的車闆，正要說話時，卻突然聽得有一陣急促的馬蹄聲傳近。
幾人都下意識地擡眼看過去。
馬蹄聲越來越近，很快便破除夜色，來到了幾人眼前。
看清那些人的衣著之後，幾名漢子皆是色變。
是緝事衛！
而正欲拉著騾車往一旁讓道兒時，卻見那行人竟是勒馬翻身而下，為首一人拔刀朝他們走了過來，冷聲問道:“車上可是今日從西霄門運出的泔水?”
看著那閃著寒光的長刀，幾人嚇得登時面如土色，點頭如搗蒜。
“我等負責運送泔水已有數年，不知諸位官爺是有何貴乾……”為首的漢子壯著膽子問道。
然而那名緝事衛卻未曾理會於他，徑直來到一輛騾車旁，拿長刀挑開了一隻水桶的木蓋。
一股餿酸之氣直衝腦門兒，那緝事衛皺著眉定睛往桶中看去，卻是臉色一變，手中刀光一轉，刀尖就指向了一名漢子:“這隻桶為何是空的?！
其內曾裝過何物！
”
若要裝人，必然是要用空桶！
“這……這裡頭原本裝著的正是泔水，隻是運回的途中不慎與一匹烈馬迎面相撞，這才灑了出來！
”那漢子聲音又急又顫:“官爺若不信，大可挨個查看……車上空著的可不止是這一隻桶！
”
那名緝事衛聞言眉頭一跳，
轉頭示意手下之人上前查看。
一隻隻泔水桶被揭去桶蓋，可見果然有不少是空的，還有些隻剩下了半桶。
“於何時何處相撞?那馬可有主人沒有！
”
漢子已嚇得滿頭大汗:“就在菜市口後面的永勤巷……那人說自己是外地來的！
敢問官爺，這……這到底是出了何事?”
緝事衛的視線掃過幾名漢子，透著森冷的審視:“今日有刺客藏身於泔水桶中蒙混出宮，爾等難道絲毫異樣都不曾察覺嗎！
”
這些人常年替宮中運送泔水或的確有不知情者，但若說其中無人配合，也斷不可能！
“刺、刺客?！
”
“這……這怎麽可能！
”
“我……官爺，我倒想到了一個可疑之人！
”先前停車欲言的那個男人臉色一陣變幻，緊張地咽了口口水。
“說！
”
那男人道:“今日倒有個生人同我們一起，原說是外鄉來的，想找個差事做，主家見他還算老實可靠……恰巧我們中間有個人近來病了，少了個隨車搬擡的，於是主家便叫此人隨我們一同去了！
”
此言一出，其他三名漢子都下意識地往周圍看去。
是了，今日多了個姓郭的年輕人跟他們一起！
等等——人呢?
那個年輕人呢！
“肯定是方才趁咱們不注意，跟騎馬的那人一起跑了！
他們必然是一夥兒的！
”有漢子後知後覺地驚道——好家夥，現如今的刺客出手竟這般闊綽，有這家底乾點什麽不好！
緝事衛聽得咬了咬牙。
還是遲了一步！
“他們往哪個方向逃的！
”
“從永勤巷往東去了！
”
“鄧九，帶兩人留下先看住他們，其他人隨我去追！
”那緝事衛上馬前最後掃了幾名漢子一眼:“若是誰敢將今晚之事傳出去半個字，當心你們的腦袋！
”
……
臨近宵禁，城南巷的雪聲茶樓已經閉門不再迎客。
此時，一輛青帷馬車在茶樓的後門處緩緩停下。
車內先跳下了一名丫鬟，上前叩響了茶樓的後門。
緊接著，一位身穿明藍色繡白蘭細綢薄衫，月色織金襴裙的少女走下了馬車。
隨著“吱呀”一聲輕響，門很快開了一道細縫，那細縫裡先探出半個腦袋來，待看清月色下站著的少女是何人，壽明適才將門推開，露出笑意相迎，壓低聲音道:“許姑娘快請進。
”
許明意遂帶著阿珠走進了茶樓。
“公子還沒到，但人已經帶回來了，許姑娘可要先去見一見嗎?”壽明低聲問。