將東西帶上，許明意便帶著阿葵去了皇後的住處，由一名仆婦在前引路。

　　此處也是一座獨院，左面臨著一處園子，清幽安靜，恰適宜休養身心。

　　堂屋廊下，守著兩個著青色比甲的小丫鬟。

　　“這位是咱們表姑娘，還不快行禮?”引路的仆婦笑著提醒。

　　兩個丫頭聞言忙是上前行禮，心中皆是訝異。

　　原來這就是表姑娘啊。

　　昨夜表姑娘帶兵進城的事情早已傳開——女子帶兵，這樣的事情她們隻在話本子聽過！

　　距話本子人物這般近，還是頭一回。

　　因著這個緣故，大家都對表姑娘好奇又欽佩，尤其還聽說表姑娘左手拄著大刀，右手抓著長弓，身邊還帶著個俊朗不凡的少年郎……

　　一來二去地，腦子裡就有了一個模糊卻分外威武的輪廓在。

　　可現下……

　　可現下面前的表姑娘明眸皓齒，雪腮瓊鼻，鴉發如雲，珍珠玉扣細綢衫，雪青裙，杏絹鞋……

　　這分明就是個花兒一樣的小娘子！

　　不不不，還是有些不一樣的……

　　表姑娘走起路來步子跨得要比尋常小娘子大，且分外輕盈，身形也更端直，從背影看，像是一株生長於水中根莖筆直堅韌的的荷。

　　許明意來至外堂中，放輕了聲音同守在簾櫳處的婆子問:“娘娘可是在歇息?”

　　婆子今早見過她一面，是認得的，此時行了禮，正要答話時，卻聽內間裡有帶笑的聲音傳出:“可是昭昭?快進來。
”

　　正是皇後娘娘。

　　許明意擡腳進去，隻見她坐在那台梳妝鏡前，正由一位年輕的仆婦梳著一頭柔亮烏發，身上穿著的是一件秋香色繡蓮紋緞面褙子，有夕陽透過軒窗灑在其身上，溫柔地鍍上一層柔軟暖意。

　　這畫面恬靜中透著尋常歲月的氣息，叫許明意一時有些怔住。

　　她以往見娘娘，不是風袍便是宮裝，甚少見過這樣“尋常”的娘娘。

　　這些時日行軍趕路，倒也是尋常女眷打扮，可並未給她此時這樣的感受。

　　怎麽說呢……

　　就像是，這一刻她突然便覺得，不該再以皇後娘娘來稱呼對方了。

　　“您怎麽起身了?風寒可好些了?”許明意回過神，走上前問。

　　“好多了。
”皇後的臉色依舊有些虛弱，然一雙眼睛卻滿含笑意神采:“聽說將軍午後也到了……方才世子夫人使人來傳話，問我可是要在院中用晚食，我卻覺得躺不住了，便也想去前頭湊湊熱鬧。
”

　　從前在宮中時，一切有人的宴席她皆於心中避之不及，可現下卻不一樣了，她方才隻是聽著小丫頭們在廊下低聲說著話，就覺得一顆心要跟著飛出去了似得……

　　想出去看看，走走，聽聽。

　　方才她穿著中衣從榻上起身，見窗外一片金熾夕光，腳下一落地，竟仿佛是踩進了未進宮前的歲月裡。

　　她許久不曾有過如此輕松的步伐了。

　　這場風寒這場病，來得好像“恰是時候”，家人在側關懷照料，每日除了吃飯便是睡覺，昭昭送來了話本子與她解悶，太後在她吃藥時塞一顆糖到她嘴裡……

　　如今，病走了大半，許多痕跡好似也被一並洗去了——許昀說的那些痕跡。

　　她可以披著發伸伸懶腰，還可以赤著腳在窗前站上一會兒了。

　　秋陽將西落，她卻恍若又活過來了。

　　“……快坐著說話，在外累了一整日了，坐下吃茶歇一歇。
那點心是方才世子夫人使人送來的，我方才嘗了一塊兒，倒與京城的不一樣，昭昭也試試。
”

　　聽著這些話，許明意依言坐下，臉上有著笑意。

　　自出宮以來，娘娘日漸不同了。

　　以往娘娘待她固也親近，可當下除了親近，更有一份自在。

　　看著這樣的娘娘，她也很開心。

　　無論娘娘是否還能同二叔走到一處，她都替娘娘開心。

　　一則，唯有娘娘真正放下了皇後這個身份，才能有新的開始。

　　二來，人生不止有情愛，人更多的時候需要面對的是自己，唯有自己真正好了，日子才能過得好。

　　她想，二叔方才之所以最後有那樣一句交待，心意便也在此——二叔最在意的，是娘娘能好好的。

　　“這處院子同我從前在寧陽時住著的那座倒有些相似，我那院中也有一方蓮池，還養了好些魚兒，叫丫頭們喂得一條比一條肥……”

　　“臨元城，我也是來過的……貴府的先世子夫人是個妙人兒，領著我滿臨元逛，還曾偷偷帶著我去城外看了走馬，我二人下了注，結果把帶去買脂粉的錢全輸光了……那時好像才十二三歲吧?”

　　許昀不知怎麽就得知了她輸了銀子的事情，一日晚間，將從她那裡借來的書還給了她。

　　她接過來，就見書中鼓囊囊的不能再顯眼。

　　正要打開時，他人已經轉身快步走了。

　　書中蓋著的，是一盒敬芳樓的胭脂。

　　敬芳樓……

　　她到現在還記得這個名兒。

　　有些人就是這樣，她分明在說其它往事，可那些印象深刻的往事裡，或多或少地，都有著他的影子在。

　　片刻的出神後，皇後轉而說起了當下之事。

　　“……昨晚聽說父親和國公有些爭執，我家這老爺子說話冷硬了些，有些不中聽，且叫國公不要放在心上才好，回頭待我好全了做些點心給國公送去，好好賠個不是。
”

　　許明意聽得笑了:“祖父若能吃著您送的點心，定是什麽氣都能消了的。
”

　　又道:“這些時日，祖父和王爺吵了沒有一百也有八十回了，吵歸吵，正事卻還是商議得很順利的。
”

　　前日裡，她聽裘神醫用著了一個極詭異的詞兒——床頭吵床尾和。

　　詞雖是用得不大恰當，但大意不差多少就是了。

　　到底是延續了數十年的相處方式，也不是那麽容易改變的。

　　吃茶說話間，那仆婦已替皇後挽好了發髻。

　　“巧娘的手真巧，這才是人如其名。
”皇後對鏡笑著稱讚道。

　　仆婦笑著道:“是您生得好看，這才怎麽挽都好看的。
”

　　皇後笑意更濃了:“原隻當是手巧，沒成想嘴也是巧的。
”

　　巧娘多少有些受寵若驚了。

　　這位的身份她清楚，原以為未必好侍奉，沒想到竟是這般溫柔和氣，平易近人的性子，叫人一靠近，像是觸到了一團雲，相處起來實在是再舒服不過了。

　　“您看看想用哪一副……”巧娘打開首飾匣子，叫皇後挑選。

　　“這對珊瑚珠釵倒是好看……這鏨花簪子的花樣兒倒也精緻新鮮……”皇後認認真真地選看著，以往她並不會將心思放在這等瑣事上，任宮女挑了戴用，什麽都是一個“可”字。

　　而如今不選則已，一選方知倒也不是那麽容易選擇的。

　　在鬢邊比了又比，到底還是向小姑娘求了助:“昭昭，快來幫我選一選，看看哪個更合適。
”

　　許明意笑著走過去。

　　往常沒看出來，娘娘竟還有著選擇困難的症結在。

　　“您看看這個呢?”

　　許明意取出袖中錦盒，打開了放在皇後面前的梳妝桌上。

　　皇後看得微微一怔。

　　那是一對簪子。

　　白玉梅花作簪頭，花下是一對兒翠藍蝴蝶。

　　“……怎還帶過來了?”皇後看著簪子，笑著問許明意。

　　“想著您或許還用得上，出門時便帶著了。
”

　　皇後笑著，眼神若有所思:“年輕時的小玩意兒了，怕是早已不襯了……”

　　“豈會?”許明意道:“您先前在宮中，多著宮裝，首飾自然便要選那些壓得住的。
可當下您既是出來了，便隻管戴用自己真正喜歡的就是——”

　　又道:“您若當真是不喜歡了，自也不能勉強，可到底是真的不喜歡了，還是礙於您口中的‘不襯’，您還須思量清楚。
”

　　聽著這些話，皇後看向那對靜靜躺在那裡的簪子。

　　片刻後，女孩子清淩淩的聲音再次響起:“在晚輩看來，女為己容，自己喜歡的便是適合的，用在自己身上的，首先便得自己喜歡。
”

　　簪子要用自己喜歡的。

　　同樣，郎君也要選自己喜歡的。

　　女為己容……

　　皇後在心中重複著這四字。

　　靜默片刻後，她眼裡重新有了笑意，透過鏡中看向自己身側的小姑娘，溫聲道:“昭昭，謝謝你，你真是個好孩子……”

　　“娘娘不必謝我，隻管從心即可。
”

　　這是二叔的交待。

　　皇後將那錦盒捧起，取出一支簪子，遞給巧娘，笑著道——

　　“就用這個罷。
”

　　巧娘接過，替她簪上。

　　眼看著簪子沒入發間的這一瞬，許明意心中一隻靴子落了地。

　　娘娘既戴上了這對簪子，那便有一半是他們許家的人啦。

　　至於另一半，就看二叔的了！

　　“表姑娘這對簪子選得真好。
”看著鏡中之人，巧娘歎道:“單瞧著還不覺著，這般一用上，才知竟是這般相襯。
”

　　許明意不置可否地笑著道:“的確是與娘娘的氣質十分契合。
”

　　東西不是她選的——

　　但當年選這對簪子的人，定是用了十分心思的。

　　皇後對鏡笑了笑，像是在衝自己笑，又像是衝女孩子和仆婦。

　　簪子固然相襯，但也太簡單了些，許明意另又挑了金蓮步搖，一對兒耳璫，親自替皇後佩戴上。

　　每是戴上一樣兒，巧娘便要誇出花兒來。

　　屋內氣氛融洽愉悅，時有笑聲傳出。

　　待收拾完罷，屋外天色已經暗下。

　　許明意便陪著皇後往飯廳的方向去，一路不緊不慢，邊賞看著宅中陳設景緻。

　　二人到飯廳不久，人便到齊了。

　　鎮國公坐在主座之上，定南王和太後上座。

　　餘下之人，分坐廳中兩側，二人一張席幾。

　　徐氏和崔氏坐於一處，倒已很有幾分親家姿態。
近日，徐氏跟著崔氏學著打馬吊，很大程度地撫慰了思貓之情——出城之前天椒便被送去了雪聲茶樓，由莫先生親自照料。

　　兩位世子也坐在一起，經過這一路的相處，二人莫名有了幾分惺惺相惜之感。

　　裘神醫和無人邀請卻主動前來的國師同坐，元德志和元氏族長也來了。

　　許昀本想和侄子坐在一處的，可走到侄子身邊一瞧——好麽，侄子也並不是一個人，旁邊軟墊上蹲著隻大鳥呢。

　　被鳥擠走的許昀隻能獨坐。

　　酒菜很快擺上，眾人一同舉杯，以賀入城之喜。

　　皇後也端起了酒杯，隻是杯中換作了桂花蜜茶。

　　她端著酒杯，帶笑的視線由主座到下首，來至對面的許昀身上時，恰與他的視線撞了個正著。
她沒有回避，而是笑著向他擡了擡酒杯，而後將蜜茶飲盡。

　　“……?！
”許昀整個人都傻了。

　　她想幹什麽?

　　這是什麽意思?

　　為何要對他笑?

　　是在哄他嗎?

　　他是立刻原諒她，還是再觀望觀望?

　　不行，他還沒弄清楚！

　　一個小小舉動神情，在許昀心中掀起軒然大波。

　　實在是像極了一位面對負心丈夫歸來時，自顧患得患失的棄婦。

　　而下一刻，待看清她發間玉簪時，腦子裡更是轟隆一聲，一瞬間空白了。

　　這……

　　這擺明了就是要和他重歸於好吧?！

　　但這種事情，不是得大家先說清楚嗎?

　　他這還沒答應呢，她……怎就先把簪子給戴上了！

　　覺得直接失去了一個被哄環節的許昀，不知滋味地將酒吃下，嘴角卻忍不住微微揚了揚，又恐被對方瞧見，死命壓製住。

　　這一頓飯，是他吃過最長的一頓飯。

　　偏偏總也吃不完一般——

　　菜吃得差不多了，卻又有侍女端來一碗湯圓。

　　白瓷碗內，外皮細膩光滑的湯圓分一紅一綠兩色。

　　心急的許昀想要皺眉了。

　　不年不節的，吃什麽湯圓?

　　裘神醫笑著開始了他的解說:“這雙色湯圓名為鴛鴦湯圓，其內餡料也不相同，王爺和國公，及諸位且嘗一嘗看……”

　　鴛鴦湯圓?

　　湯圓為團圓，鴛鴦有成雙之意。

　　許昀拿起了調羹。

　　好寓意。

　　他可以。

　　許昀一口一個，將兩顆湯圓送入腹中。

　　鎮國公和定南王的臉色卻莫名有些古怪，一時皆沒有嘗。

　　偏生裘神醫投來的視線飽含期待——

　　鎮國公難以忍受這種目光，念及對方是自己的救命恩人，臉色略顯僵硬地將碗端起，連湯圓帶湯水一並吞下了。

　　定南王皺了皺眉:“……?”