第一百八十八章 星火（中）

　　琥珀隻覺得頭大，索性道：“冬青姐，這是你自己的事，你自己要拿定主意。
我聽你的。
你說我怎麼回夫人，我就怎麼回夫人吧！
”

　　自己要知道該怎麼辦還會這樣拖著……

　　琥珀這話好聽，實際上說了等於沒說。
到底是從大太太那邊過來的，不同於濱菊，是同甘共苦的情份。

　　想到這些，冬青的心思就淡了淡。
道：“我再想想——明天去回夫人，你看可行！
”

　　這些日子侯爺都歇在夫人那裡，晚上就沒讓她們去值夜。
這順水推舟的人情誰不會。

　　“行啊！
”琥珀笑道，“我全聽冬青姐的。
”

　　兩人寒暄了幾句，琥珀起身回了自己屋。

　　冬青想了想，去找濱菊，把這件事對濱菊說了。

　　濱菊聽了嗔怪：“你這是雞蛋裡面挑骨頭。
這府裡除了幾位主子能昂首挺胸地在內院裡走，就是白總管遇到了夫人，不也要小心翼翼地看臉色行事。
我瞧著萬大顯不錯，而且夫人把他安排在了賬房，以後要用他的地方多著。
你嫁過去了，既可以幫夫人，萬家瞧著你在夫人面前行走，也不敢小瞧你。
又是長子長媳，你有什麼不滿意的。
”語氣間對她的態度頗有不屑。

　　冬青隻覺得滿腹的心思無處說，在濱菊屋裡坐了一會，怏怏然地回了屋。

　　迎面碰到竺香。

　　她天天忙著院裡的一日三餐、洗衣漿裳，早出晚歸，不常碰見。

　　“忙完了。
”冬青笑著和竺香打招呼。

　　竺香曲膝給她行禮：“冬青姐姐，這麼晚了，您怎麼還沒有歇下。
”

　　冬青很是苦悶，笑容不免有牽強，夜風獵獵中顯得有些蒼涼。

　　竺香看得分明，想到以前她對自己的照顧，笑道：“今天廚房給太夫人做了豌豆黃做宵夜，包了幾塊給我，姐姐要不要嘗嘗？
”

　　冬青想著長夜漫漫，在屋裡也是做針線，笑著應了，和竺香去了她的屋裡。

　　竺香也是單獨住，旁邊卻是幾個小丫鬟的住處，她叩門吩咐小丫鬟去要了壺熱水，然後和冬青坐到炕上，將油紙包著的豌豆黃換了青花碟子，轉身去翻了一包大紅袍出來：“……這還是冬至時杜媽媽賞的。
姐姐嘗嘗。
”

　　冬青見她小小年紀，行事穩沉不說，令到即行，又交遊很廣，一副有體面的大丫鬟做派，不比自己，因犯著五夫人的忌諱，隻能天天呆在房裡做針線，不由神色恍惚起來。

　　竺香看著她滿腹心思，知道自己年紀小，又和她不是一起進來服侍夫人的，她不會和自己講心裡話，也不做聲，像往常一樣在屏風後面換了衣裳，隻等熱水來了沏茶，和她說幾句話。

　　可等她換好了衣裳熱水也沒有來，又見冬青神色有些呆滯地坐在那裡，她不好冒冒然地問什麼，笑道：“怎麼這熱水還沒有來？
我去看看！
”說著出了門，又叫了個小丫鬟去催。
剛回到屋裡坐下，有人叩門。

　　進來的是綠雲，提了熱水進來：“聽說妹妹這裡有客……這是夫人沒用完的，我順手提過來了！
”

　　竺香忙起身讓座請她一起喝茶。

　　綠雲和紅繡又不同於竺香，她們原是跟著元娘的，在十一娘面前小心翼翼不敢行錯一步，在冬青，竺香等人面前也是多有奉承，常給她們做鞋做襪。
隻是冬青針線本來就好，又有是空閑，她們不大巴結得上，濱菊卻是有多少收多少，一聲“辛苦”了就打發了。
琥珀東西照收，出了錯照罰。
隻是竺香，見人甜甜一笑，有時還個禮，她們都很喜歡。
見竺香留她喝茶，忙殷勤地去沏了茶。

　　“侯爺在夫人那裡歇下了！
”冬青見綠雲很閑的樣子，隨口道。

　　綠雲用紅漆描金海棠花小托盤端了三盅茶過去：“沒有，去了喬姨娘那裡。
”

　　冬青一怔：“怎麼去了喬姨娘那裡？
”

　　竺香過去幫著將茶擺放好，挪地方讓綠雲上了炕。

　　“本來就是喬姨娘的日子。
”綠雲不以為然笑著上了炕。

　　“可前幾日侯爺不是一直歇在夫人那裡……”

　　“誰知道侯爺的心思。
”綠雲聽了笑道，“吃飯回來的時候都是好好的，看見新換的帳子就沉了臉，然後起身去了喬姨娘那裡。
我瞧著夫人的樣子，好像鬆了口氣似的。
去了東廂房——明天大小姐啟程去西山，陪二夫人過年。
”

　　竺香指了碟子裡的豌豆黃：“嘗嘗，味道怎樣？
”

　　綠雲忙拈了一個：“好吃……要是再甜點就好了！
”

　　竺香將碟子朝著冬青挪了挪，笑道：“是給太夫人做的。
”

　　冬青有些心不在焉地拈了一個，道：“這又與新換的帳子有什麼關系？
”

　　綠雲忙將嘴裡的豌豆黃咽下，道：“所以說猜不透侯爺的心思啊！
說起來，那帳子是侯爺自己讓換的，下午看見還說夫人換的及時，到了晚上，看見那帳子就像想起了什麼不好的事似的……”又道，“唉呀，侯爺一向喜怒無常。
以前放著好好的屋子不住，天天在半月泮。
現在至少天天睡在屋裡。
”

　　竺香看她說得有趣，笑道：“難道半月泮就不是屋子？
”

　　“那半月泮還真就不是屋子。
”綠雲啜了口茶，隻覺得全身都暖洋洋的，“我做小丫鬟的時候曾經去半月泮給侯爺傳過一次口訊……那是三間茅草屋，四面環水，隻架了一道紅漆闆橋。
”

　　“沒看錯。
”綠雲笑道，“外面用黃泥巴糊的牆、瓦上蓋著茅草，還有土井和轆轤。
就是鄉間的那種茅草屋。
”又笑道，“我當時也奇怪了，侯爺怎麼住那種地方。
還特意問了以前的大丫鬟寶蘭姐姐，寶蘭姐姐也說不知道……”

　　竺香見話題越扯越遠，笑道：“這是侯爺的府邸，他想住哪裡就住哪裡。
我們這些做丫鬟的，好生服侍就行了。
”然後轉移了話題，“綠雲姐姐覺得這茶怎樣？
我嘗著又香又甘醇。
”

　　“這是杜媽媽給的吧？
”綠雲點頭，“杜媽媽最喜歡喝大紅袍，太夫人每年都要賞兩斤給她老人家。
”

　　兩人說著閑話，把關於十一娘屋裡的事岔開了。

　　喝了茶，吃了兩塊點心，綠雲見冬青一直沒有開口說話，覺得自己唐突了---冬青這個時侯來找竺香，肯定是有事。
竺香隨口留自己喝茶，自己沒有多想，竟然就真的坐了下來。

　　她又說了兩句話，然後起身告辭：“明天一早是我當值。
”

　　竺香聽了不好留她，送她出了門，回來陪冬青坐，笑道：“綠雲活潑些，紅繡木訥些。
不過兩人性情都很溫順。
”

　　冬青草草點頭，想回自己屋裡去，又不想一個人孤孤單單，思索片刻，還是把夫人為她做媒的事說了。

　　竺香聽了有些吃驚地望著她：“冬青姐，我說我的意思。
要是你覺得不對，也別生氣。
”

　　冬青聽著竺香這麼直爽的話，精神一振，目光期待地望著她：“你像我妹妹一樣，我怎麼會生氣。
”

　　竺香還是斟酌了一下才道：“我也聽人說，嫁漢嫁漢，穿衣吃衣。
冬青姐想嫁個能穿衣吃飯的。
我瞧著萬大顯不錯。
”

　　和濱菊一樣的說話！

　　冬青驚訝地望著竺香，不免有幾分失望。

　　“姐姐仔細想想。
”竺香語氣帶了幾分勸慰，“就拿我來說。
在家的時候天天被繼母冷眼盯著，總覺得自己做什麼都是錯，越這樣想，做起事來就越怕錯，就越畏縮，結果錯的越多，繼母看了越是皺眉，我越害怕。
後來到了府上，做小丫鬟，發現隻要自己用心做事，就比旁邊的人都做得要快，做得要好。
後來到了夫人屋裡，姐姐常常告訴我哪些事該做，哪些事不該做，還給我做衣裳，告訴我做鞋襪，我穿著乾乾淨淨地回去，給爹做的鞋也合爹的腳，爹看見我高興的時候多起來，我的膽子也漸漸大起來。
有什麼事敢自己拿主意。
再後來跟著夫人嫁到府裡，讓我管著這一攤子事。
我小心翼翼，也沒有出什麼大錯。
走路也敢昂著頭了，說話也敢大聲了——人是到了什麼地步說什麼話，做什麼事。
萬大顯如今還隻是賬房裡的一個小廝。
他這個人聰明又肯學，哪天做到了管事，自然又不一樣了。
府裡的那些有體面的大丫鬟、媽媽們、管事們，哪一個又不是這樣一步一步地走過來的。
”

　　冬青低頭思考起來。

　　竺香見了也不打擾她，靜靜給她續了一杯茶，叫小丫鬟倒熱水來洗澡。

　　那小丫鬟面露為難之色。

　　“怎麼了？
”竺香一向不是那種待人強勢的人。

　　小丫鬟喃喃地道：“剛才你說要喝茶，我們去小廚房裡討熱水，結果繡櫞守在那裡……說侯爺歇在喬姨娘屋裡，隻怕隨時要熱水，讓我們先等著。
”

　　十一娘那邊的廚房十一娘用，東院的小廚房卻是幾位姨娘和院子裡的丫鬟、媽媽們共用。
竺香聽了笑道：“你去看看。
有就打來。
沒有再說。
”

　　小丫鬟應聲而去。

　　屋裡的冬青已聽到了。
不由眉頭緊鎖：“這個繡櫞，也太囂張了些。
”

　　竺香不以為意：“她這是醉翁之意不在酒。
想著法子讓人在夫人面前嚼舌根呢！
我們越是來勁，她們越是得意，我們越是不理，她們越是沒趣。
”

　　“隻是讓人看著討厭。
”冬青覺得竺香說的有道理。

　　竺香卻笑道：“做得多，錯的多。
隻怕她不做。
”

　　冬青有些不解，臉上流露出困惑的表情，想仔細問問竺香，竺香卻已轉移了話題：“冬青姐，你不想答應萬大顯這門親事，可有什麼更好的選擇沒有？
”