——怎麽死的還不一定?
“這話是……什麽意思?”許明時一時怔住。
是他想的那樣嗎?
可鑒於這想法太過禽獸不如，他還是再往下聽聽吧。
“再過幾日，皇帝欽點其入中書省的聖旨必然就會頒下，而若待他入中書省後，他母親突然病逝，到時會如何?”
“……”
許明時頓時覺得後背升起寒意。
果然是他想的那樣?
若是入中書省後家中母親病逝，便需丁憂三年……
即便皇上再看重，可中書舍人官職低微，破例奪情是沒有理由的，也是不可能的事情。
“相較之下，自然是現在死，來得更加‘合算’。
”許明意望著不遠處箭靶上的紅心說道:“況且，賈氏的神智似乎也有些糊塗了，難保不會說出他以往做過的那些見不得光之事——”
這一刻，她突然想到佔雲嬌了。
先前佔雲嬌突然改了供詞，供出了夏曦，她隻當佔雲嬌是被紀家說服了……
現下想來，說服她的，應當是她的親兄長。
可即便是親兄長，又怎樣才能說服一個即將要背上重罪的人呢?
且當日在堂上，佔雲嬌的狀態稱得上積極配合，仿佛對自己接下來要面對的流放之刑半點不懼。
為此，她還曾讓人特意暗中盯緊了後續流放之事，是想著或許可以借此抓住紀修的一個把柄。
但在佔雲嬌被流放的路上，任何意外都沒有發生。
沒有人救走她，也沒有人換走她。
而現下，她總算是想明白真正騙了佔雲嬌的人究竟是誰了……
有些人爭權奪利，想盡量站得更高些，是為了自己，也是為了光耀家中，讓至親過上更好的日子。
可佔雲竹不同——
他仿佛天生就隻是為利益而生的，自私到可以為了權力地位，利用一切人和物，而但凡阻礙他前行的，即便是親生母親也會成為他逐利路上血淋淋的犧牲品。
哪怕猜到了，可許明時此時依舊陷入了巨大的認知震驚當中，久久無法回神。
許明意已向朱秀問道:“可有近身探查過賈氏的死因?”
“佔雲竹身邊有護衛在，屬下起初隻能遠遠守著，後面人越來越多，屬下才得以趁亂混了進去，而佔雲竹一直跪守於床邊，屬下依舊無法近身仔細查探。
”
朱秀推測著道:“但從當時那間屋內的情形來看，賈氏之所以能死得毫無動靜，不見外傷，想來多半是在被人拿被子棉枕等物悶死的。
”
他能得以見到賈氏的屍身，已經是沾到了那些打著吊喪的名義前去看熱鬧的左鄰右舍們的光。
見自家姑娘蹙眉思索著，片刻後，朱秀又道:“這種事情，若非有人親眼看到，便無法證明。
”
許明意抿直了嘴角。
她自然也知道。
同扼住脖頸不同，以軟物捂住口鼻使人窒息而亡，面上幾乎不會留下什麽明顯損傷，而即便設法以此事引起議論，仵作可以驗明賈氏乃是窒息而死，可她並非身體康健之人無故窒息，而是本就患病多時，據說還有肺病，咳嗽喘息本就不順暢……
更不必提，佔雲竹行事謹慎，守在賈氏屍身前多時，必然早已將痕跡盡數掩蓋。
故而，若想借此於明面上來對付佔雲竹，顯然是行不通的。
“還是要讓人繼續盯一盯。
”許明意仍是交待道。
即便現下看來此事好像沒什麽用處，但日後的事情誰也說不準。
甚至有些事情，若是用在了合適的地方與合適的時機上，有時是不需要多麽充足的證據便能達到目的的……
所以，還是先查著吧。
朱秀不疑有它地應下。
此時，少女從一旁的箭壺中取了一支箭，搭在弦上拉開了弓——
少女側立著的身形筆直，神態專注的臉上一雙眼睛微微眯起。
須臾後，羽箭離弦，破風衝向箭靶的方向，穩穩紮入紅心之中。
……
天色漸漸暗下。
即便天氣早已經暖了起來，城南巷中的雪聲茶樓，生意卻依舊慘淡。
生意慘淡的雪聲茶樓內，此時的氣氛很有些古怪。
世孫今日帶了客人過來。
這客人不是旁人，而正是鎮國公本人！
想到這位彪悍勇猛的將軍同自家王爺之間的恩怨糾葛，茶樓眾人不禁心情複雜——這跟把敵人帶進了自家營帳裡有什麽區別?
且這位許將軍也不是吃素的，剛踏進他們茶樓，同他們打了個照面，那眼中便已經透露出了“這座茶樓有點意思”的深意。
這事若叫王爺知道，還不得氣得把胡子都捋掉一大把?
於眾人中，壽明可謂是最平靜也是最熱情的那一個了。
鎮國公府嘛，他可是很喜歡的。
且日後說不定就是一家人了呢。
跑前跑後忙活的壽明，此時提著食盒“噔噔噔”上了樓。
二樓點著燈，吳恙同鎮國公坐在臨窗的位置正喝茶。
壽明上前笑著行了禮，將兩隻食盒中熱騰騰的飯菜擺在了桌上。
飯菜是小七趕去狀元樓買回來的，來回騎著馬，片刻都沒敢耽擱。
鎮國公嘗了一口，還算滿意地點頭。
在行宮中，他同吳家小子約好了回城後狀元樓見，但思來想去，還是覺得二人一起公然吃飯不太合適。
狀元樓人多眼雜，他一進去必然就要被認出來。
若吳家小子也被認出，定又會惹出不必要的傳言和麻煩來。
倒也想過喬裝打扮一番，吳家小子倒是好說，可他這般威風凜凜，出眾的氣質又哪裡是換身打扮就能掩蓋得住的?那不是自欺欺人嗎?
於是，這小子就提議帶他來到了這偏僻冷清的茶樓裡。
這時，壽明提著酒壺要給二人斟酒，卻見自家世孫及時伸出了手，將酒壺接了過去。
吳恙親自替鎮國公倒了酒，語氣恭謹地道:“晚輩敬國公——”
少年人態度如此，鎮國公心中十分受用，含笑將酒飲下。
吳恙亦將杯中酒一飲而盡。
見少年神態從容，鎮國公隨口問道:“吳世孫的酒量如何?”
這句話，瞬間將吳恙拉回到了寧陽城外溫泉山莊的那一晚……
那一晚，昭昭也問過他同樣的問題。
他回答得十分從容自信。
可結果卻有些出乎意料。
那時是他對自己的酒量沒有一個清楚的認知，現下知道了，便如實道:“晚輩酒量欠佳，還請國公見諒。
”
“怎麽，家中管得嚴，素日裡甚少沾酒?”鎮國公問。
“這倒不是，應是晚輩天賦欠缺之故。
”
鎮國公“哦”了一聲。
他還以為是吳竣那老家夥什麽都管，想借機諷刺那老家夥幾句呢，可惜了。
“依晚輩酒量，怕是難以讓國公盡興。
”吳恙對此顯然早有安排:“但這茶樓中的帳房先生酒量尚可，且談吐風趣不俗，或可一陪。
”
聽他似乎並不掩飾這茶樓是他自家產業，拉帳房先生做陪客，鎮國公看他一眼，道:“找外人作甚，說的老夫好像為得就是饞你這點兒酒似得，老夫想喝酒，什麽時候喝不得?”
面對率性的老人，吳恙含笑道:“國公所言極是，是晚輩多慮了。
”
而鎮國公自然不會為了這份“多慮”而生氣，他並非分不清好歹的人，也明白少年周到的用意。
見少年又將空了的酒杯斟滿，鎮國公端起，道:“老夫也敬你一杯，為我那孫兒之事——”
“國公客氣了。
”
吳恙將酒杯端起，位置相對低了些許。
“日後你若有事需要老夫幫忙，也盡可開口。
”鎮國公放下酒杯，直截了當道:“但隻限於你我之間，同你祖父有關的，老夫可不管。
”
吳恙應了聲“是”。
畢竟他日後也確實有一件事情需要許將軍幫忙點頭……
而這件事，的確也同他家中祖父無關。
“將酒壺撤了，換茶吧。
”鎮國公向伺候在一旁的壽明說道。
吳恙不由問道:“國公不吃酒了?”
鎮國公不以為意地道:“喝茶也一樣。
”
他可不是那種欺負晚輩的壞老頭子。
且年輕人少喝些酒也是好事。
受夠了家中次子成日渾渾噩噩的熊樣，老人現下看著面前清醒清爽的年輕人愈發覺得順眼異常——這才像個人樣兒嘛！
於是，原本約定好的一場酒局，便成了一老一少相對而坐，吃菜談天。
吳恙自幼有著食不言的規矩在，但面對不拘小節的老人，也很自然地便轉換了狀態，仿佛一貫如此。
留意著這些細節的鎮國公內心十分舒適。
他至今還記得在軍營中條件有限，吳竣因為嫌他話多，遂黑著臉堅持要自己單桌用飯的事情。
當然，各人有各人的習慣，這無可厚非。
但當你同一個人真正杠上的時候，難免就哪兒哪兒都不順眼了。
這一頓飯，即便雙方皆有在無聲遷就對方的習慣，但依舊是在輕松愉悅默契的氣氛下度過。
吳恙甚至還覺得莫名有幾分溫馨之感。
他從未同哪個長輩如此隨意地吃過飯。
碗碟被撤下，換成了新鮮的時令瓜果小碟和熱茶。
“這段時日，國公還須多加當心。
”壽明等人皆退了下去，閑談間，吳恙提醒著說道。
鎮國公喝了口茶，道:“沒有哪一日是敢放松警惕的。
”
但那晚他調動許家軍的事情，必然傳到了皇帝耳中，現下確實需要尤為當心些，以防皇帝突然發瘋。
“國公一貫警醒，自然是好事。
”吳恙道:“尤其是燕王再有十餘日便要進京了——”
鎮國公微一點頭。
“此等關頭，的確不可掉以輕心。
你祖父不在京中，你與世子來日同燕王碰面時，亦要多加留意著分寸。
”
他與吳竣固然不合，但最多是盼著對方早日禿頭，出門摔個狗啃泥，而絕非是想看對方家中出大事遭大殃的那種。
且面前的少年可是他看中的未來孫女婿呢。
聽得老人善意的叮囑，吳恙認真應下。
“說起燕王，可是你的嫡親姑丈……”心知這茶樓的不尋常，不必擔心隔牆有耳，鎮國公說起話來也更少了避諱:“但算一算你的年紀，應當是從未見過這位姑丈的吧?”
“是，晚輩乃慶明元年生人，比昭——咳，比許姑娘長了一歲。
”
鎮國公看了少年一眼，全當沒聽到對方喊漏嘴的那個字，繼續說道:“說起來，老夫倒覺得你與你這位姑丈有些相像之處。
”
這自是一句閑談。
卻讓吳恙聽得微微一愣，突然就想到了寧陽定南王府中，他那已故長姑母的棲真院中掛著的那幅畫像。
他與長姑母也很有些相似之處。
看向面前的老人，吳恙不禁問道:“不知晚輩與燕王相似在何處?”
難道說，這位燕王殿下與他長姑母竟還有著傳聞中的夫妻相不成?
“真若說像的話，實則單看五官並無相似之處。
”鎮國公道:“老夫也說不清，想來或許是氣場相似——”
想了想，卻又搖頭:“也不是……燕王年輕時的性情比你要張揚些，不是同人摔跤便是比劍，要麽就是合計著要怎麽偷襲敵營……”
而面前的少年身上世家子弟的清貴之氣尤為矚目。
他心中第一次出現二人相似的感覺，是那日在林中狩獵，當時他隻當作是二人皆是騎射出色的少年人之間的相似。
但後來偶然想起，又覺得沒那麽簡單。
所以此時才會同吳恙提了提。
可現下真要他說，偏又說不明白。
見老人皺著眉頭苦思冥想的模樣，吳恙笑笑道:“待燕王入京後，當面見到了人，國公或許便能想起來了。
”
鎮國公卻搖了搖頭，道:“整整十八年了，那得看他如今變了多少了……”
十八年了。
當今皇上在位十八年。
燕王離京就藩，駐守北地十八年。
而他，今年十八歲。
那一年，還真是發生了許多事。
對了，他的長姑母，前燕王妃似乎也是在那一年離世的……
吳恙吃了口茶，眼底隱隱浮現思索之色。
後院中，餓得肚子咕咕叫的莫先生又朝二樓的方向看了一眼。
他等一晚上了。
且方才見飯菜都撤了，這酒究竟還要不要他來陪了?
他本還打算今晚要豁出去大乾一場，哪怕是割掉頭直接往肚子裡灌，也要把鎮國公灌個酩酊大醉，好替他們王爺扳回一城呢！
……