雖說現下未必是同路人，但此言既是燕王提起，想來必有看法，多聽一聽總沒有壞處。

　　“雲守備方才之言，正也是本王想說的。
”燕王看著二人，直言道:“而不必本王多言，想必二位也能想得到皇上所圖不外乎是許家軍的兵權。
”

　　聽得此言，雲六微微攥緊了仍有些無力的拳。

　　他與秦五不同，將軍大約是覺得他多少還有些腦子，故而私下不時也會同他說些什麽——

　　兵權之事，將軍也提過。

　　在去年之前，將軍不止一次動過將兵權交給皇帝的念頭，甚至就要打算付諸行動了——

　　而在那前後之際，想必將軍定然是察覺到了什麽，因而改變了主意。

　　現下看來，這兵權得虧是沒交……

　　否則依照皇帝這表裡不一、趕盡殺絕的狠毒做派來看，若真到了那麽一天，將軍怕是連還手的餘地都沒有了！

　　“將軍病重之事已經傳開，想來宮中必然是認定了將軍此時已經不在了……”燕王細分析著，道:“而如今將軍尚在，於他們而言這便是最大的變數與阻礙，如此之下，奉旨前來的欽差多半也翻不出太大浪花——縱然是想要拿走兵權，在這東元城中，寡不敵眾，他們也斷不敢硬來。
”

　　雲六認同地點頭，並道:“但兵權，是絕不能交的。
”

　　“沒錯，所以最關鍵之處便在於如何見招拆招，絕不可留給對方任何借題發揮、或是以抗旨之罪發作的可能。
”

　　事到如今，抗旨與否，實際上已經並不重要了。

　　甚至正如秦五所言——真鬧起來，殺了便是。

　　但明面上必須要先穩住局面，因為隻有如此，才可最大限度地保證京中鎮國公府的安穩。

　　皇權二字足以壓過一切，表面功夫做好了，也並非毫無用處。
退一萬步說，至少不能主動送上可讓皇帝對許家人動手的名目。

　　秦五聽得腦子有些發暈。

　　說白了就是得先智取唄?

　　而眾所周知，

　　但凡跟“智”之一字沾邊兒的，基本就同他沒什麽關系了。

　　秦五認命地站在一旁，聽雲六和燕王細說了近一個時辰之久。

　　從書房出來後，雲六徐徐吐出了一口氣。

　　秦五看向他:“怎麽?沒把握?”

　　在他看來已沒什麽好怕的。

　　——隻要將軍沒事，那他就什麽都不怕。

　　不但不怕，還渾身是勁兒！

　　“倒不是，正如王爺所言，隨機應變謹慎行事即可。
”雲六若有所思:“我就是在想，將軍何時能醒來……”

　　從今晚同燕王這番談話裡，他已經隱隱能夠預料到將軍接下來可能要走的路了……

　　而燕王此次之所以親自來東元，怕是有要緊事要同將軍商議——

　　隻是不知將軍到時會如何選?

　　“裘神醫說了，少則十餘日，多則一月餘皆是有可能的。
”秦五道:“這段時日咱們且好好替將軍頂著就是！
”

　　雲六點頭。

　　是，好好頂著，撐著。

　　至於將軍醒來之後的選擇……

　　無論將軍如何選，他們且跟著乾就是了——管它什麽刀山火海，隻要有將軍在，便沒有什麽是踏不平的！

　　雲六這廂正兀自心潮澎湃，然下一瞬，卻被秦五一個轉身背了起來。

　　“這般扶著走，還不知要走到幾時，倒還不如背著來得省事！
”秦五一貫急躁。

　　被背著的雲六卻不禁覺著，倘若這老大兒再年輕些，他的養老之事似乎也就果真不必發愁了……?

　　……

　　如此不過六七日，周侍郎一行人便抵達了東元城。

　　稍作歇息安頓之後，周侍郎便去看望了鎮國公。

　　“如今大夫怎麽說?”

　　看著躺在床榻之上雙目緊閉的老人，周侍郎心中微緊，生出極重的擔憂來。

　　“大夫說我家將軍並無大礙，用不了多久便可轉醒痊愈。
”秦五在旁答道。

　　並無大礙?

　　“……”周侍郎沉默了一瞬。

　　秦副將這是不肯面對現實，還是故意說給他和越培聽的?

　　國公這般模樣，究竟哪裡像是並無大礙的樣子?

　　但他也隻能回以一句:“如此便好……”

　　站在他身側的越培微微眯了眯眼睛，幾不可察地皺了一下眉。

　　鎮國公竟然還活著嗎?

　　可夏首輔分明說過，待他抵達東元時，鎮國公定早已喪命……

　　而現下床上躺著的人，雖說虛弱消瘦，卻也的確尚有生息，莫不是使了什麽法子，在拖著最後一口氣?

　　可即便如此，無疑也要多出許多麻煩來……

　　周侍郎又關切地問了些其它，留下了奉命帶來的補品藥材之後，便也未有久待:“如此便不打攪國公靜養了，本官明日再來探望。
”

　　守在床邊的許昀擡手施禮，“周大人慢走。
”

　　又命了身側仆從相送。

　　一行人剛走出院子，今日才剛到沒多久的許明時便跪倒在了床邊，啞著聲音問道:“秦五叔……祖父究竟還有多少日子?”

　　秦五認真算了算，才答道:“少則兩三日，多則……”

　　說著，聲音忽地一頓。

　　不對，什麽叫究竟還有多少日子?

　　公子是不是誤會什麽了?

　　“傻孩子，胡說什麽呢。
”許昀在旁笑歎口氣，道:“莫非你當你秦五叔方才是在說假話?”

　　許明時哭意一頓，看向秦五的——難道不是嗎?

　　“公子莫要擔心，將軍體內之毒已解，如今已是轉醒在望。
此乃神醫親口所言，絕不會有假，且屬下也親眼瞧著將軍的情況的確在日漸轉好。
”秦五道:“對了，神醫前兩日還說了，需得多陪將軍說說話，若能喚醒將軍的意識，或更利於早日醒來。
”

　　許明時聽得一怔之後，眼中頓時有了光彩。

　　祖父當真已經化險為夷，就快要醒了?！

　　且，多陪著說說話?

　　哦，他就說秦五叔的嗓子怎麽啞成了這樣……

　　他還當是哭的呢——須知連秦五叔這等錚錚鐵漢都哭成這樣，他難免忍不住要淨往壞處想了。

　　此時又聽秦五說著:“說來昨日屬下陪著將軍說話時，將軍還有了反應來著——”

　　有意避開周侍郎等人，剛從隔間裡出來的雲六聽得老兒子這句隱隱有些得意的話，不由抽了抽嘴角。

　　將軍的確是有反應，他也親眼看到了——將軍皺了一下眉。

　　畢竟誰能忍受耳旁一直有人不停地在說廢話?

　　將軍也就是醒不來——

　　但凡是能醒得過來的話，必是一腳將人踹出去了，叫人有多遠滾多遠了。

　　“照此說來，祖父想來應是能聽到我說話?”許明時連忙起身，抓住鎮國公一隻溫熱的大手，喚道:“祖父，是孫兒，孫兒來找您了……”

　　“我昨日便試過了，這等平淡無奇的尋常之言，估摸著是沒什麽用處……”許昀抄著長衫衣袖，在侄子身邊思索著小聲道:“不然咱們說說你姐姐的事情?編個假話，便說你姐姐在京中出了事，拿來刺激刺激你祖父?”

　　“……”許明時轉頭看向自家二叔，那眼神顯然在問——確定要這麽乾嗎?

　　他想勸二叔謹慎考慮。

　　在侄子的注視詢問之下，許昀可恥地動搖了。

　　怕隻怕父親不僅能醒來……

　　甚至還能坐起來掄他一耳光……

　　“我細想了想，這法子似乎有些不大妥當……現下正是多事之秋，著實不宜說這等不吉利的假話。
”許昀乾笑一聲，已是自行否決了:“且這刺激想來也不好太大，否則隻怕弄巧成拙，別再叫父親氣血攻心……罷了，我再另想它法。
”

　　許明時點頭。

　　二叔能及時懸崖勒馬自是最好，畢竟他也很怕被連累。

　　便是連一旁的秦五也暗暗松了口氣，足可見這想法的危險程度了。

　　……

　　既是奉旨前來探望，周侍郎等人亦是在此議事館中臨時安置了下來。

　　自鎮國公處離開之後，周侍郎的心情便尤為凝重。

　　國公此時那般模樣，又豈會隻是患病那麽簡單……

　　想到來之前在京中聽到的諸多流言，周侍郎的心更是寒了幾分。

　　帝王手段，若為江山百姓計，自是無可厚非……

　　可當今聖上又是為了什麽?

　　而無論是出於何等思量，選擇用此陰毒的手段來對付一位立功無數的忠直老臣，都不免叫人不齒且寒心。

　　有這樣的君王，大慶當真還能長久嗎?

　　想到方才所見躺在那裡的老人，周侍郎憂心忡忡。

　　若皇上果真有意要置國公於死地，那國公此番恐怕是兇多吉少……

　　周侍郎低低歎了口氣。

　　外人隻知他與許縉乃是好友，卻無人知曉他與鎮國公之間實則還另有著一重關系在——

　　想當初天下初平定時，他不過十七八歲的年紀，家中貧寒至一度需要乞討方能度日，但在那之前，他和同村的孩子卻依舊有書讀，且這一讀便是五年。

　　他從教書的先生口中得知，這間私塾背後，是許將軍的授意。

　　他也曾見過年輕時的許將軍，彼時應是行軍路過，許將軍順道來了私塾，還誇他字寫得好——“老子雖不識字，但好壞還是看得出的，你這小子，日後必有大出息！
”

　　之後，大慶建朝，正是用人之際，遂下令開科取士。

　　他入京趕考的盤纏，也是許家命人送來的。

　　考中之後，他欲暗中拜見將軍，卻遭了拒絕，隻叫人傳話，而那句話再簡單不過，隻四字而已——好好做官。

　　他一直牢記這個交待，雖不敢自詡毫無違背做到十分，但心中因這段往事與恩情，也始終有把尺子在。

　　這些年來，將軍從未叫他做過任何事，仿佛根本不曾將當初之事放在心上。

　　他知道，如他這般人，定還有許多。

　　將軍行好事，真正是不圖回報的——

　　而他亦曾聽好友許縉說過，許家家訓中便有一句:家中所成，時也運也，天下運氣，唯此而已，既佔之，需報之，但行好事，當己分內。

　　當時他聽罷便明白了。

　　然施恩之人將相助當做分內之事，受人恩惠者卻不可不心存感激。

　　他待許將軍的感激與敬佩，多年來從未減少過半分。

　　若是可以，他自當願替將軍做些什麽，可現下這般情形，他又能做些什麽?

　　周侍郎在書房中踱步片刻後，到底喚來了心腹仆從，交待道:“使人暗中去尋許二老爺，便說若有本官能幫得上忙的地方，隻管開口，於公事之外，本官也定會盡力而為……記住，傳話時需避開越培的人，萬不可聲張。
”

　　“是，小人明白。
”

　　看著仆人離開書房，周侍郎眉眼間的憂心仍未淡去。

　　他自知力微，且非獨身一人，一應家眷且都尚在京中，縱然有心相助，卻也須再三謹慎……

　　現下隻盼國公能吉人天相，得上天庇佑了……

　　“大人。

　　有下人走了進來，通傳道:“越千總前來求見。
”

　　越培?

　　周侍郎眉心微動，很快斂去面上神色，道:“讓人進來。
”

　　“是。
”

　　仆人折身出去，很快便有一道年輕的男子身影走了進來。

　　男子看起來不過二十三四歲的年紀，身上的千總兵服將身形襯得愈發挺拔，膚色微黑，五官偏向硬朗，濃眉星眸，稱得上俊朗。
右手之中，握著一隻黃花梨細長匣子。

　　而此人究竟是誰的人，此番又是奉誰的命，周侍郎心中再清楚不過。

　　可這一路上，對方並未同他多說過其它，看似隻在做分內之事而已。

　　正因此，此時對方突然找來，才叫周侍郎心有猜測……

　　“方才去探望鎮國公，想必周大人應當也看出來了——”書房中沒有第三人在，越培的語氣雖尚算恭敬，卻多了份人前沒有的底氣。

　　他看著周侍郎，直言道:“國公的情況看起來著實不妙，想來不過是拿藥吊著一口氣罷了，然而如此終非是長久之計。
”

　　周侍郎不動聲色:“國公的病，自有大夫照看，本官雖是奉陛下之命前來，於病理之事上卻也插不上手，現下亦隻能盡人事聽天命了。
”

　　“這是自然。
”越培道:“但陛下交待的差事不容耽誤。
”

　　“差事?”周侍郎佯裝一無所知，問道:“陛下還交待了什麽差事?”

　　越培將手中長匣遞上:“周大人一看便知。
”

　　周侍郎面上掛著半真半假的疑惑，將匣子接過並打開。

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