律法之所以存在，本也不可能是為了讓每個人都因此心存良知。

　　而是要設下一道鐵籠，清楚地告訴人們什麽該做，什麽不該做，叫心懷惡念的人心存畏懼忌憚，由此將心中的惡念牢牢地關在籠子裡。

　　至於關不住心中惡念的人，那便換這道鐵籠來關他好了——京衙大牢歡迎您。

　　這便是律法的意義。

　　“時辰不早了，咱家要回宮複命去了。
”一旁的李吉開了口。

　　紀棟趕忙施禮相送。

　　夏廷貞肅容道:“本官隨李公公一同入宮，向皇上請罪。
”

　　李吉細聲慢語地道:“此事夏大人也是才剛知曉而已，又這般顧全大局，想必皇上也斷不會怪罪夏大人的……”

　　二人說話間，往堂外走去。

　　夏廷貞經過佔雲竹身側時，拿餘光掃向了對方。

　　他路上已經聽說過了，佔潛之子出面指證了其父頂罪之實。

　　這樣一個後患，他的這個次子竟然都不知要提早鏟除……如此自大，也難怪會被人暗中捉住把柄了。

　　察覺到兩道目光先後落在自己身上，佔雲竹的神情不見絲毫波動。

　　看來他今日是真的賭贏了。

　　他既站在這裡，便知此舉必會惹來殺身之禍。

　　但即便他什麽都不做，想殺他的人，也同樣不會少。

　　夏家人……

　　甚至是此次叫他大感意外的昭昭。

　　思及此，佔雲竹眼底現出一絲似有若無的苦笑。

　　對她，他自是有些恨的，但更多的卻是更為複雜的不甘心。

　　他真的不甘心就這麽失去這一切，包括與昭昭自幼累積的深厚情意。

　　“佔公子先回去吧。
”紀棟看著他道:“今日佔公子送來的證物，本官會命人查實審問，後續進展，亦會著人告知佔公子的。
”

　　這個年輕人，倒是真可惜了。

　　“有勞紀大人了。
”

　　佔雲竹深深施了一禮後，緩緩退了出去。

　　紀棟再次惋惜地看了年輕人一眼後，最後看向仍在堂中候著的徐英。

　　“令妹的遺體就在後院，徐姑娘若想去看，便去看一看吧……”

　　紀棟語氣和緩地道:“隻是如今尚需經仵作驗看，待此案真正了結，方能讓令妹入土為安。
衙門辦案規矩在此，還望徐姑娘能夠體諒。
”

　　“紀大人言重了。
”

　　徐英跪下身去，朝著紀棟叩了一首:“此番幸有紀大人主持公道，徐英感激不盡。
”

　　“這……”紀棟歎口氣，連忙虛扶道:“此乃本官分內之事，徐姑娘快快請起吧。
”

　　他根本也沒出多少力，這一拜，自認是受之有愧的。

　　徐英卻不這樣認為。

　　她很清楚真正幫了自己的人是誰，但不可否認的是，紀大人確實是一位好官。

　　若不然，她隻怕連此次複審的機會都沒有。

　　徐英站起身來，轉頭看向堂外。

　　人群大都已經散去，隻有幾位百姓還留在原處議論著。

　　衙門外燈籠高掛起，一片朦朦朧朧的淡橘色光芒中，她並沒有看到自己想見的那道少女身影。

　　但即便如此，對著那份熱鬧過後徒留冷清之感的空蕩，徐英仍是忍不住濕了眼眶。

　　淚光模糊間，她仿佛看到了蘇蘇身穿寬大羅衣，懷中抱著一摞書卷，一身女夫子打扮模樣，在衝她甜甜地笑著。

　　徐英呆呆地站在那裡望著這一幕，淚水滾滾而落。

　　直到身邊的官差出聲催促，詢問她是否要去後院，那眼前的幻影方才消失。

　　徐英擡手將眼淚擦去。

　　看來蘇蘇也想她了。

　　她這就去看看蘇蘇。

　　許明意實則並未走遠，而是怕此時百姓都離去之後，自己再站在顯眼處，會叫人覺得異樣。

　　她立在衙門外不遠處的一棵老柳樹的陰影下，瞧見徐英在官差的陪同下去了內衙後院，才安下心來。

　　“這件案子，多謝吳公子多次相幫。
”

　　許明意帶著阿葵走向不遠處站著的吳恙，認真同他道謝。

　　“許姑娘不是也替我準備了一份生辰禮，如此算是相抵了。
”

　　許明意聽得訝然。

　　這所謂相抵，也未免相差太多了吧?

　　“你若是覺得還不夠，來日再請我去一趟清風樓便是了。
”少年臉色一絲不苟地說道，像是在提出一個十分嚴肅的條件。

　　許明意笑著點頭。

　　“那吳公子何時得閑了，隨時叫人傳信於我便是。
”

　　到底他在京城定然也不清閑。

　　吳恙聞言看了她一眼。

　　這種事情還要他來主動傳信?

　　難道要他給她寫信說——你今日可以請我吃飯了?

　　那當真不會太叫人難為情嗎?

　　他可是個要面子的人。

　　想到此種情形，少年不禁臉色複雜。

　　許姑娘請人吃飯，未免太過沒有誠意。

　　“……”

　　見他神情有些不對，許明意也後知後覺地意識到了不妥之處，正待開口補救時，忽然聽得前方有人驚聲道:“那邊有人投河了！
”

　　“真的，我親眼看到的！
”

　　原本幾乎已經要盡數散去的百姓，頓時又躁動起來。

　　這幾日究竟是怎麽了?

　　這熱鬧看起來，一個接一個，竟都不叫人歇一歇的嗎！

　　“我今個兒可是一口飯沒吃呢！
”

　　“嗨！
誰不是呢”

　　有人嘴上這麽說著，雙腿還是毫不猶豫地往出事的地方跑了過去。

　　許明意思量一刻，也提步跟了上去。

　　雖說投河自盡這種事情一般都是一時衝動，不可能特意挑什麽時辰地點，但對方在此等關頭、且又是衙門附近投河，多多少少顯得有些蹊蹺。

　　她想到了一個人。

　　見她腳步匆匆，向來不喜歡湊熱鬧的吳恙猶豫了一瞬之後，到底也還是跟去了。

　　河邊已經圍了不少人。

　　昨夜大雨才停下， 夜色下的河水，較之往日的平靜顯得渾濁而暗潮湧動。

　　“讓讓！
都讓開！
”

　　被驚動的官差很快也趕了過來。

　　忙活了一整日，以為終於可以歇一歇的官差們此時的心情也十分疲憊。

　　但公事還是要辦的。

　　有一名水性好的官差迅速地脫去袍子皂靴，跳進河中朝著那水紋蕩漾激烈之處遊去。

　　“可有人瞧見是何人投的河?”為首的官差問道。

　　百姓們七嘴八舌地回答起來，反倒叫人聽不清究竟。

　　官差聽得頭痛不已，點了一個眼熟的男人道:“你來說！
”

　　抱著孩子的男人連忙開口。

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