“……”見他轉身便欲離去，齊鄖縣主不可置信地搖了搖頭，父皇為何能如何狠心！

　　就因為她不是親生的嗎！

　　可這是她能夠選擇的嗎?！

　　“憑什麽！
”她手掌撐著地站起身來，紅著眼睛死死釘著昭真帝的背影，顫聲質問道:“我的出身我無法選擇，你們瞞了我這麽多年我也無法選擇，得知真相更非我的選擇！
難道我便隻能如一具木偶皮影，由你們牽著走，接受你們強加給我的一切嗎！
”

　　昭真帝聞言腳下微頓，卻未曾回頭。

　　“誰也無法選擇自己的出身，但行惡事，卻是你自己的選擇，當下的一切也恰恰正是你所選擇的結果——朕亦承認當初與你母親之間的決定於你多有影響，彼時你尚未出世，在此之上確是朕思慮不周。
故而你的過錯，朕理應要擔下一半，今將你平安送回密州，此後你我之間便再無相欠。
”

　　齊鄖縣主哭著咬牙切齒地道:“所以，我還要感激父皇待我手下留情，賞我縣主之位對嗎！
父皇罰我且罷，卻又將我的身世宣之於眾……我做了十五年的謝桑沒人問我願意與否，如今父皇說收回便收回，又可曾考慮過我半分嗎！
”

　　“收回你的身份，是為了讓你心存敬畏，約束己行，不可再以謝家人的權勢妄行惡舉！
今後你回了密州，身邊之人便是你安身立命的根本，唯有善待他們，你方能走下去。
這個道理，朕望你能謹記於心。
”

　　“我不要聽這些！
我不要回密州！
”齊鄖縣主猛地將剪刀抵在脖頸前，“父皇若不肯讓我留下，那我寧可一死！
”

　　昭真帝閉了閉眼睛，卻仍未回頭。

　　“你與朕既已互不相欠，那你的命從今後便隻是你自己的。
至於這條命要如何用，是棄是留，亦由你全權做主。
”

　　言畢，便大步離去。

　　看著那離去的背影，齊鄖縣主哭喊著道:“那女兒現在便死給您看！
”

　　然而視線中，那道高大的背影卻無片刻停留。

　　她緊握著剪刀就要往脖頸裡刺去，然而鋒利的刀尖剛觸到皮肉，疼痛感襲來的一瞬，卻叫她再沒勇氣刺下去。

　　許多事情真正做起來並不是那麽容易的。

　　齊鄖縣主哭著重重摔下了剪刀，人也跌坐在地。

　　“就為了一個許家，一個許明意……便要棄我於不顧！
”

　　若此番她動的人不是許明意，父皇當真還能如此狠心嗎！

　　聽著女孩子滿含悲戾的哭聲，一名侍女走上前去，彎身要將人扶起。

　　“滾！
都給本宮滾出去！
”

　　齊鄖縣主擡手將人甩開，怒聲罵道:“統統給本宮滾！
”

　　侍女應聲是，後退兩步，垂眼無聲冷笑。

　　看來縣主是半點也未將陛下方才的忠告聽進耳中啊。

　　可真的是，太不懂得替自己積福了……

　　一個不再姓謝，同陛下毫無血緣瓜葛，犯了過錯，又得罪了東陽王府的人，當真以為自己還能像從前一樣任性跋扈，且旁人皆隻有忍著的份兒嗎?

　　侍女退出內殿，看向一旁跛著腳慢慢走來的太監。

　　而後，二人一同朝著廊下正安排著密州之行的管事太監走去。

　　接下來數日，玉粹宮中沒有片刻安寧——齊鄖縣主或鬧著自縊，或是絕食不進茶水，又或是要強闖出去，屢次大鬧不止。

　　饒是如此，玉粹宮的宮門卻始終緊閉著。

　　直到三日後，齊鄖縣主被兩名身強力壯的嬤嬤送進了前往密州的馬車之中。

　　同行的還有申氏，相較之下，她所在的馬車內便安靜得多了，除了不時傳出的忽高忽低地自語聲之外，幾乎再無其它響動。

　　上路十日餘，齊鄖縣主似乎是沒了力氣，也似乎是慢慢看清了現實，終於不再試圖掙紮逃走。

　　這一日天色初亮，一行人經過一夜的休整之後，繼續北上趕路。

　　齊鄖縣主被扶上馬車之後，便閉著眼睛坐在那裡靠著車壁，因急劇消瘦而顯得棱角尖銳的一張臉上滿是陰戾之氣，再不見了半分這般年紀的少女該有的明媚顏色。

　　車馬行至正午時分，一行十餘人停了下來歇息。

　　那兩名身形高壯的嬤嬤早已在馬車裡窩得渾身憋屈，剛一停車，二人便先行下去了，口中邊埋怨著:“十多日了，才隻走了一半的路程，我這渾身都顛得要散了架了！
……且越往北越是不成樣子，昨日路過那集市竟連塊兒肉餅都買不著！
這風刮在臉上，跟刀子剌似得……真到了那密州，還不知究竟是個什麽雞不生蛋的去處！
”

　　“行了，說話仔細些……”

　　“怕得什麽?此時離京城已有千裡遠了！
攤上這等苦差事，還不許人說兩句了?”

　　說著，回頭看了一眼馬車的方向，愈發覺得憋悶煩躁。

　　若攤上個懂事些的還好，偏偏這是個折騰的主兒，半點自知之明都沒有，還當自個兒是謝家的公主呢！

　　待到了密州，且有她苦頭吃的！

　　兩名婆子在車外喝罷水吃了乾糧，有心想要多磨會兒工夫，又跑去了不遠處的林子裡方便。

　　車中，一名內監半跪在那裡，正將一盞茶送到齊鄖縣主面前:“縣主，您大半日都沒進水了。
”

　　齊鄖縣主睜開眼睛，密州女子本就生得五官輪廓深邃，此時那雙眼眶因消瘦便愈顯凹陷，並一雙眼珠滿布著紅血絲，直直地看過來，便有幾分陰惻惻之感。

　　那內監頭又低了幾分，將茶盞遞近了些:“縣主請用茶。
”

　　齊鄖縣主抿直著嘴唇接過茶盞，她半點也不想進水進食，可身體的本能在此，她不想死。

　　然而下一瞬，那盞茶便被她猛地摔在了內監的身上。

　　“本宮不喜喝熱茶，你是沒長耳朵嗎！
”

　　派個什麽人伺候她不好，偏偏找個瘸條腿的廢物！

　　內監沒有躲開那盞茶，任由茶水浸透衣袍，隻面無表情地又倒了一盞，往齊鄖縣主面前送。

　　看著這張沒有表情的臉，與那盞分明冒著熱汽的燙茶，齊鄖縣主心頭升起怒火，正要發作時，卻見那內監緩緩直起了身來，朝她靠近著，而後猛地傾身，將那盞茶抵在了她的嘴邊！

　　那茶水滾燙，她伸手便要去推開，卻被一旁的侍女牢牢製住了雙手。

　　“你們……唔……！
”

　　那內監一手捏著她的下頜，一手將那茶水往她口中灌著，因離得過近而放大的一張臉上滿是恨意:“縣主因一盞溫熱適中的茶水，便險些要了奴一條命，奴想著怎麽也該讓縣主嘗嘗什麽才是真正的燙茶……！
”

　　齊鄖縣主瞪大了眼睛看著那張臉——是那個此前被她杖責的太監?

　　他竟然沒死嗎！

　　可是又怎會出現在此處，隨她一同去密州?！

　　滾熱的茶水還在繼續灌著，她被動地吞咽著，掙紮著。

　　一盞茶被灌了半盞，那侍女竟又提起一旁的茶壺來。

　　她嗆得無法呼吸間，隻聽那侍女在耳邊一字一頓地道:“不知縣主可還記得被您杖死的那個宮女麽?那是婢子的親妹妹……縣主想要誰的命便要誰的命，自是不會留意我等這些低賤卑微的奴婢……但奴婢們卻是真真切切地惦記著縣主您的，此番我二人可是特意求了掌事太監，再三表了對縣主的忠心耿耿，這才得以隨縣主一同回密州……”

　　“本不想這麽早便送縣主走的，但這一路來，眼看著縣主實在不算安分，終日將打殺掛在嘴邊，待到了密州還不知是何情形……奴婢們為了保命，便也隻能提早送縣主上路了！
”

　　這是什麽意思！

　　想要害她性命嗎！

　　還是說……這茶水中有毒?！

　　齊鄖縣主心中大驚，拚力反抗卻無濟於事。

　　“這砒霜是昨日在集鎮上的一位挑貨郎手裡買來的，實在稱不上是什麽好東西，料想吃下去得遭一番罪的，雖說是委屈縣主了，卻恰也能叫縣主好好嘗嘗這生不如死的滋味……”

　　砒霜?！

　　齊鄖縣主一時分不清那灼痛感究竟是滾燙茶水所緻還是其它，她瞪大的眼睛一雙瞳孔緊縮，除了震怒之外更多的是慌亂恐懼。

　　茶壺被侍女移開，滿臉茶水的她想要說些什麽，口鼻卻被太監拿迎枕死死地捂住。

　　怎麽敢……

　　他們怎麽敢！

　　那侍女像是猜到了她的想法，冷笑著道:“這一行十餘人，哪個不曾被縣主遷怒過，縣主該不會以為，還會有人替您鳴不平吧?”

　　“再者說了，縣主多番有尋死之舉，誰知您究竟是怎麽死的……”

　　“……”

　　餘下的話，齊鄖縣主再聽不清了。

　　她掙紮的動作漸漸弱下，靠枕剛被移開，她試圖喊人，然而一張嘴便有鮮血自嘴角溢出。

　　肺腑間仿佛有烈火在烤灼，疼得她再難發出完整的聲音。

　　“撲通！
”

　　她掙紮著歪倒在車內，身體撲砸在了茶幾上。

　　那侍女和內監大緻將痕跡抹去——

　　“不好了……快，縣主服毒了！
快來人！
”

　　眾人聞聲連忙圍了過來。

　　行李中自不可能備有解毒的藥，且當下也不清楚這是服了什麽毒。

　　隻能駕車往前方趕去，勉強在天黑之前來到了一處鎮子上，尋得了一名郎中。

　　然而毒藥太重，又耽擱許久，郎中一瞧便搖了頭。

　　砒霜之毒，往往不會立即要人性命，毒發十二時辰內，七孔流血之際，尚有知覺者比比皆是。

　　齊鄖縣主是在翌日天色初亮之時才真正斷了氣息。

　　客棧內，昔日玉坤宮的掌事嬤嬤十指冰涼地取過一件披風，將女孩子死相可怖的面容覆上。

　　她回到隔壁房中，對著那坐在梳妝台前的人啞聲道:“夫人，縣主走了……”

　　“她死了?”申氏梳發的動作一頓，卻是輕笑一聲:“死了好啊，她死了，王爺就不會再因她而厭棄我了！
沒了這個賤種，我便能配得上王爺了！
”

　　說著，忽地站起身來:“咱們現在就回去找王爺！
”

　　“夫人……”

　　“不……不對，不行。
”申氏手中的木梳掉落，忽然摸向小腹:“沒了這個孩子，王爺就更不會看我了……不行！
”

　　“她不能死！
她還不能死！
”

　　“那是我的桑兒，我的桑兒……”

　　赤足披發的申氏神色大駭，當即要往房外跑去。

　　深秋時節北地已有寒意，她光著腳踩在冰冷的地磚上，恍惚間，隻覺得自己又回到了十五年前的那個雪夜。

　　她得一直跑，一直跑……

　　王爺就在前面，她隻要一直跑，就能見到王爺了！

　　……

　　齊鄖縣主的死訊傳回京城，已是半月後的事情。

　　許明意得知此事之時，微微有些意外。

　　但也算是在意料之中，隻是沒想到會來得這樣快，竟連密州都沒能抵達，人在途中便沒了。

　　一個滿身驕縱戾氣，卻沒什麽真正手段的人，在失去了權勢的庇護之下，若不改變性情處事，下場如何不難猜測——

　　出身無法抉擇，但影響命運的不單是出身，更有言行二字。

　　言行間，可定因果。

　　至於此前陛下對齊鄖縣主的處罰，是同她祖父商議過後的決定。
一則，依大慶律，傷人未遂者本就罪不至死，至多是杖責後流放。

　　二來，對方到底也同皇上做了十五年的父女，縱然不論有無感情，也還需顧忌朝臣與百姓的看法——皇上初登寶座，又有廢帝嗜殺殘暴不顧親情的先例在前，若對申氏和齊鄖縣主的處罰半點餘地也不曾留，在別有居心之人的利用推動下，新帝怕是要落得一個用罷即棄、刻薄寡情的名聲。

　　一國之君的名聲不單是一人的名聲，往往還關乎著民心社稷安穩。

　　所以，那個女孩子本在時局之下謀得了一條還算安穩的生路，卻終究未能把握得住。

　　對方身上具體發生了什麽，她不清楚，但想來總歸逃不脫言行因果四字。

　　許明意摸了摸天目的禿頭，不再多想此事。

　　“姑娘姑娘！
”

　　阿葵從外面快步回來，行禮罷，便湊到她耳邊道:“老太爺要帶二老爺去定南王府了！
”

　　許明意眼睛一亮，立時起身。

　　“快，幫我更衣——”

　　這樣重要的熱鬧，說什麽也不能錯過！

　　她這廂急匆匆地更衣梳發，剛算收拾妥當，許明時便尋了過來。

　　男孩子是給她送消息來了。

　　報信之餘，又隱晦地表示，若她實在想跟過去，又怕一個人太招眼的話，他也是可以勉為其難地陪她一起過去的——雖然他本身並不是那種喜歡湊熱鬧的人！

　　許明意接受了他這勉為其難的提議。

　　於是，姐弟二人帶著天目，跟在自家祖父和二叔後面，一同去往了定南王府。

　　許明時和同樣“不愛湊熱鬧”的吳然湊在了一起琢磨此事。

　　許明意則去了世子夫人徐氏院中。

　　徐氏不時便要使人去往外書房打聽……哦不，送茶水點心。

　　待婢女一經折返，徐氏便要連忙詢問前方戰況——

　　“談得如何了?”

　　“沒吵起來吧?”

　　“世子有沒有多嘴誤事?”

　　許明意也有些緊張——畢竟自家二叔雖一把年紀了，卻是頭一遭議親。

　　但年紀大也有年紀大的好處，多了個親自參與的話語權，此時二叔和吳姑母也都在場，當著二人的面，想來兩位老爺子應當也會稍有收斂。

　　相較之下，天目則一幅事不關己高高掛起的姿態，此時正暗戳戳地走到正吃食的天椒和天福身邊，伸著腦袋就要往人家兩口子的飯碗裡湊，一幅“給我嘗嘗什麽味兒”的模樣。

　　結果卻是險些挨了撓。

　　於是，便有了大鳥被兩隻貓兒滿屋追殺，鳥毛貓毛亂飛的情景。

　　一片混戰中，又有侍女快步而歸，帶回了最新軍報——

　　“應是商定了，兩位王爺都出來了！
”

　　“說是還要留下用飯呢！
”

　　徐氏和許明意聞言不由大喜。

　　這必是成了！

　　成是必然的。

　　實則今日兩家相談，談的並非是是否要結親，結親早已是闆上釘釘之事，關鍵便在於，這親要如何結——

　　畢竟吳景盈是進過宮做過皇後的，身份總歸與旁人不同。

　　而吳氏又一貫重體面二字，其中分寸要如何把握，皆是需要細細商議權衡的。

　　定南王起初提議，可叫二人改了身份，去過隱居自在日子，也不必理會諸多議論。

　　東陽王經過一番深思熟慮，卻是道——改得什麽身份，既要結親，便要光明正大地結！

　　他許家娶兒媳婦，三書六禮，諸人見證，大擺宴席，一個都不能少！

　　至於最終采納了哪位老爺子的主意，答案是顯而易見的——

　　三日之後，明禦史於早朝之上進言提議，國之初立，應施行包容寬松之新政，譬如——鼓勵婦人再嫁。

　　對此，昭真帝大為讚成，並當場表示，哪位愛卿家中若有符合條件的，可帶頭做個表率;

　　沒有條件的， 也可以試著創造條件——自家閨女在夫家過的不順心?接回來和離再嫁嘛！

　　一時間，朝堂之上，家裡有閨女的官員紛紛露出思索之色，而娶了對方閨女做媳婦的不免個個自危，生怕一個不走運便會被親家拿來做政績。

　　而叫眾人不曾料到的是，最先做了表率的竟會是那兩家——

　　東陽王親自登門提親，要替家中次子求娶定南王的次女！

　　許多人起初甚至沒能立即反應得過來，許家有個一把年紀還沒娶妻的二老爺許昀，自是人盡皆知之事，可……定南王的次女?

　　這是哪個?

　　竟也沒嫁麽?

　　怎沒印象呢?

　　待細細捋一捋，方才恍然——哦！
好家夥，是曾做過皇後的那個次女！