三月底，旺字房的寬老太爺經高先生轉手，送了一兩銀子過來。

　　 連李小囡在內，李家姐弟五個，對著那十個小銀角子，把聽說過的驗證法子用了一遍。

　　 這是她們頭一回見到銀子。

　　 李小囡咬著銀角子，十分的納悶，這兒的銀子，怎麽會這麽美麗這麽貴氣這麽熠熠生輝呢?

　　 從前，她當垃圾扔過一大堆好幾個九的純銀，那些銀手鐲銀鎖什麽的，看著就是一堆破爛麽。

　　 真是彼一時此一時！

　　 府試從四月十二日開始。

　　 整個平江府的考生就多多了，要一個縣一個縣分開考，昆山縣排在哪一天，要考試前一天才會貼出來，這一趟來回，短了五六天，長了，隻怕要將近十天。

　　 可四月裡要犁田育種，正是農忙的時候。

　　 李金珠和李玉珠圍著田梗走了兩圈，回來又細細盤算了一遍，決定李金珠陪李學棟和李小囡去考試，李玉珠和李銀珠在家，再拿出兩個銀角子，到隔村賃頭牛外加一個壯勞力，犁田耙田，這樣，後頭下種育秧，李玉珠和李銀珠姐妹倆就能撐下來了。

　　 初九一大清早，李金珠帶著李學棟和李小囡，悄悄離開小李莊，跟著高先生幫忙找的一隊行商，趕往平江府。

　　 第二天午後，姐弟三人在平江城外的郭巷鎮下了車，再三謝了掌櫃，趕往平江城。

　　 姐弟三個，都是頭一趟離開昆山縣。

　　 從郭巷到平江城，一路上店鋪客棧商行一家接一家，那份繁華熱鬧，看的李家姐弟目瞪口呆。

　　 李小囡看看這邊，看看那邊，眼花繚亂，好幾回都忘了走路。

　　 唉，這是個十分富足、相當發達的地方啊，窮的隻是她那個村，她這個家！

　　 “阿囡，阿拉先別分心，考好試再說。
”李金珠時不時拉一把看的走不動路的李小囡，不放心的交待了句。

　　 “嗯嗯，我知道我知道。
”李小囡盯著一家糕點鋪，一邊點頭，一邊念念叨叨的背起書來。

　　 她一定要好好考！

　　 隻要考出來，就能想出辦法離開那個小村子，肯定就能想出辦法賺錢發財。

　　 秀才，還是挺有地位的，昆山縣望洪家，就是從洪二少爺他二翁翁考中秀才之後，才成了縣望的。

　　 天落黑時，三個人進了平江城，在離府學七八條街外，找了家便宜腳店住下。

　　 隔天一早，李學棟換上那身考試衣裳，和李金珠一起，去府衙報到。

　　 府試必須考的，隻有頭一天的正試這一場，其餘幾場，考不考隨意。

　　 各縣正試的日子已經張貼出來了，平江城考生最多，自成一場，其餘五縣，分成三場，昆山縣和常熟縣合成一場，在第三天。

　　 正試的規矩和縣試時差不多，也是天不亮進場，天亮開始考。

　　 李小囡穿著李學棟那身考試衣裳，提著高先生給的長耳考籃，扣著時辰，和李金珠一起，趕往府學。

　　 過了兩條街，路上提著燈籠，趕去進場的人就多起來。

　　 李金珠下意識的往李小囡側前擋了擋，李小囡微微低著頭，緊挨著李金珠。

　　 到了府學門口，李小囡和李金珠挑了一處陰影站著。

　　 也就小半刻鍾，府學大門從裡面打開，兩個差役嚴肅著臉，一左一右擺了兩隻穿紅著綠的稻草人出來。

　　 “儂……”

　　 “大阿姐放心，我進去啦。
”李小囡打斷了李金珠的話，提著考籃，往府學大門過去。

　　 “李學棟！
這裡這裡！
”昆山縣案首洪二少爺洪振業揮著胳膊叫道。

　　 在洪振業的熱情安排下，他們前五名一組互結，再由洪振業的二翁翁洪老秀才擔保。

　　 李小囡提著顆心，走向洪振業四人。

　　 “人齊了，咱們進去吧！
”洪振業率先往府學大門進去。

　　 過了照壁，洪振業踮起腳伸長脖子，衝著裡面揮著手叫:“二翁翁！
二翁翁！
”

　　 核名的小吏忙讓過洪振業五人。

　　 洪振業幾步衝到他二翁翁面前，“二翁翁，我們來了，這是趙墨華，這是錢興邦，這是孫清白，這是李學棟！
我是洪振業！
”

　　 洪振業對著核名的書辦，一口氣介紹道。

　　 書辦對著名冊，挨個看過除了洪振業之外的四人，轉頭看向洪振業他二翁翁。

　　 洪老秀才正跟府丞嘀嘀咕咕說著什麽，連眼都沒斜一下，帶著幾分不耐煩，揮了揮手。

　　 “進去吧。
”書辦跟著揮了揮手。

　　 “快走！
”洪振業一馬當先，衝進去找他的座位。

　　 李小囡暗暗松了口氣。

　　 最難的一關過了。

　　 府試的流程和縣試一樣，李小囡對著那張格緻試卷，沒敢像縣試那樣， 全部留空，忖度掂量著，把計數題寫了個七七八八，其餘兩道，寫了兩三句就不敢多寫了。

　　 李小囡留心著周圍的動靜，隨在中間交卷出來。

　　 李金珠不敢離遠，又不敢往前湊，伸長脖子，望眼欲穿。

　　 李小囡剛邁出門檻，李金珠就看到了，奔著她直衝上去，李小囡看到大阿姐，立刻踉蹌腳步，撲在李金珠懷裡。

　　 “阿拉弟弟累壞了！
”李金珠喊了句，背著李小囡趕緊走。

　　 最後一場正試考完，隔天大清早，圈榜貼出來，李學棟排在第十八名。

　　 李小囡嚇出了一身冷汗。

　　 平江府今年送去院試的，一共隻有二十個名額，再差一點點，她就落榜了！

　　 昆山縣送考的二十個人，通過府試的，除了李學棟，就是洪家二少爺洪振業，排名第十。

　　 李金珠高興的怎麽繃都繃不住。

　　 李學棟伸頭看向李小囡，衝她眨了眨眼。

　　 李小囡吐出那口驚氣，也笑起來。

　　 “阿拉回去啦?”李金珠看了眼李小囡。

　　 “嗯！
”李小囡點頭。

　　 “趕緊走！
我瞧見洪二少爺了，像是在找人。
”李學棟臉上露出幾分驚色。

　　 他很害怕那位洪二少爺如火的熱情。

　　 “那趕緊走！
”李小囡拉著李金珠，姐弟三個轉身就跑。

　　 回去昆山縣就沒有能搭的商隊了，姐弟三個靠著兩條腿，一路走回家。

　　 第四天中午，姐弟三人在昆山縣城吃了頓飯，路過高村集，把李學棟送到高家學堂，李小囡和李金珠往家裡趕。