第九章 試探

　　十一娘換了衣裳出來，大太太那邊的珊瑚來了。
琥珀正陪著說話。
看見十一娘，珊瑚上前行了禮，笑道：“十一小姐，奴婢來求您給個恩典。
”

　　既來求人，都在心裡琢磨了一番的，有個四、五分把握才會開口的。

　　十一娘看她眉目帶著笑，所求之事肯定是件很容易的，遂笑道：“珊瑚姐姐有什麼事直管說！
”

　　珊瑚就看了琥珀一眼，笑道：“您也知道，琥珀原管著大太太屋裡的衣裳首飾，如今撥到您屋裡了，她原來的差事就由我接了手。
”說著，臉上露出幾分赫色，“大太太匣子幾件步搖，鑲著金絲絨放著，小丫鬟們拿出來看了，不能還原了……想讓琥珀過去看看。
”

　　是她自己好奇，拿出來看了不能還原了吧！

　　十一娘嘴角含笑：“你與琥珀是一個屋的姊妹，與冬青也是相好的，有什麼事，隻管讓她們去幫忙，不用這樣客氣。
”

　　珊瑚聽了面露喜色，高興地給十一娘行了禮，拉著琥珀出了門。

　　外面，天清雲淨，兒臂粗細的黃楊樹靜靜而立。

　　琥珀不由透一口氣。

　　“這才來了不到一天，就開始長籲短歎起來！
”珊瑚見了打趣，“怎麼？
想回大太太屋裡了？
”

　　琥珀笑而不答，隻是親熱地挽了珊瑚的手臂：“多謝姐姐及時趕來。
要不然，真不知道該怎麼好？
”

　　“有什麼不好辦的？
”珊瑚笑道，“你本意不過是找個借口避開，讓她們主僕能說幾句體己話罷了。
就是我不來，你再尋個其他借口也是一樣。
有什麼不好辦的？
還非巴巴囑咐我一定這個時候來把你叫出去！
這是你的好意，讓她們知道了又何妨！
”

　　琥珀輕輕地歎一口氣：“我畢竟是中間插進去的。
不比冬青姐姐和濱菊姐姐，是在十一小姐病中盡心服侍過的。
有些事，還多留些心的好！
”

　　珊瑚不以為然，聽了“噗嗤”一笑：“你呀，還真是忠心衛主。
我真不知道說什麼好。
你就是讓得了一時，能讓得了一世？
妹妹是聰明人。
那冬青比十一小姐大五歲，隻怕是等不到小姐出嫁的時候了。
就算是能等得，姚媽媽吃了暗虧，不找回這場子是不罷休的。
如今大太太把你撥到十一小姐屋裡，明面上，是你吃了虧，從人人眼紅的正屋到了庶小姐的屋裡。
實際上，這可是大太太對你的恩典。
”說著，已語帶怅然，“不像我們，以後就這樣了。
不是賞給大爺、四爺，就是配個小厮。
配個小厮還好說，要是賞給了大爺、四爺，奶奶們想著我們原是服侍過大太太的，心裡又怎麼會沒有一點疙瘩。
真正等到奶奶當家，我們年紀已逝，早就不知道被爺們丟到哪個角落裡了……還是你這樣好！
隻大十一小姐兩歲，以後跟過去了，憑你的相貌、才情，總有幾年恩愛的日子。
再生個一男半女的，後輩子也就有了個依靠……”

　　琥珀沒有做聲，望著黃楊樹的目光卻有些呆滯。

　　“也隻有姐姐和我說幾句心裡話！
”她握了珊瑚的手，指尖冰冷如霜，“正如姐姐所說，到時候，隻怕我得陪著十一小姐去姑爺家了。
雖說這是大太太的一片善心，可你看大姨娘生的三小姐。
聽說跟過去的四個，一個病死了，一個賞給姑爺牽馬的小厮，另兩個姑爺喝醉酒送了人……就是十一小姐，隻怕也不知道自己要落在哪裡，更何況是我們這樣的人！
姐姐，哪條路都不容易走！
”

　　珊瑚嘴角微翕，欲言又止。

　　的確，哪條路都不好走！

　　她目光中閃過一絲無奈，不由摟了琥珀的肩膀安慰她：“好妹妹，大太太在我們這麼多人裡選中了你，你自是個有福的！
”

　　語氣卻既蒼白，又無力。

　　******

　　看著琥珀和珊瑚出了綠筠樓，十一娘招了身邊的人說話。

　　“……既然大太太把她撥到我們屋裡了，那就是我們屋裡的人了。
她初來乍道，不免有些生疏。
大家要像親姊妹似地相待才是。
”

　　冬青、濱菊和秋菊、竺香、辛媽媽、唐媽媽都曲膝行禮恭敬地應“是”。

　　十一娘就笑著端了茶：“冬青和濱菊留下，我還有幾句話要問！
”

　　秋菊幾個曲膝行禮退了下去。

　　十一娘就指了身邊的小杌子：“坐下來說話吧！
”

　　兩人知道十一娘不是講究虛禮的人，讓坐下，就是誠心讓你坐。
不想讓你坐著，就不會說這樣的話。

　　冬青和濱菊就一左一右地坐在了小杌子上。

　　十一娘沉思半晌，這才低聲道：“你們兩人是我屋裡主心骨，趁著琥珀不在，我有幾件差事要你們去辦！
”說著，又語氣一頓，“這幾件事，暫時你們兩人知道就行了！
”

　　言下之意，是讓她們別告訴其他人！

　　兩人看見十一娘眉宇間露出幾分肅然，俱神色一正，異口同聲地道：“十一小姐放心。
我們不會亂說的。
”

　　十一娘點了點頭，又沉思了片刻，這才道：“濱菊，你和五小姐屋裡的紫苑關系不錯。
這幾天就多到她屋裡走走。
看看五小姐這段時間都在幹什麼？
有什麼人去她屋裡拜訪過她？
她又到哪家去竄了門？
越詳細越好！
”

　　濱菊忙點頭應“是”。

　　“你讓秋菊幫著打聽一下大姨娘和二姨娘當年的事……她是家生子，身邊總有人知道這些事。
”

　　既然是讓她去吩咐，那就是連秋菊也要瞞著，不讓她知道是十一娘要打聽兩位姨娘的情況。

　　濱菊立刻應了“是”。

　　十一娘的目光就落在了冬青的身上：“我準備給琥珀辦個接風宴。
把許媽媽、吳孝全家的，姚媽媽，還有大太太屋裡的丫鬟、綠筠樓的丫鬟和嬌園的丫鬟都接過來熱鬧熱鬧。
這件事，就由你來承辦。
”

　　“也請幾位媽媽？
”冬青愕然，“這幾位都是大太太身邊得力的，隻怕是……”

　　意思是：隻怕她們份量不夠，請不動！

　　“來不來是她們的事，請不請是我們的事。
”十一娘對她的遲疑不以為意，“你聽我的吩咐去請人就是。
”

　　也是，不請就失了禮數……橫豎不會來，走個過場也好。

　　冬青點了點頭。

　　十一娘又道：“大太太屋裡的，我去請；三位媽媽那裡，你親自去請；至于嬌園和綠筠樓，送個帖子去就成了！
”

　　還是小姐考慮的周到。
派了自己去，就是幾位媽媽不來，也不至于太傷了顏面。

　　冬青應了一聲“是”。

　　“宴請的時間就定在酉正。
宴請的地方，就在大家宴請時常用的暖閣。
到時候，你多和大太太屋裡的幾位姊妹說說閒話。
問問大太太屋裡這段時間都有些什麼事。
比如說，大老爺和大爺都給大太太送信來。
大太太接到大老爺的信是個什麼態度，接到大爺送來的信時又是個什麼態度……”

　　聽到這裡，冬青才恍然大悟。

　　冬天的日子短，酉正天色已暗，各房的主子也用了晚飯，丫鬟媳婦子不用當差了。
把宴請的時候定在這個時間，想來的，自然會來，不想來的，就會找借口不來——誰想來，誰不想來，也就一目了然。

　　再說這請客的人。
自己是丫鬟，卻被派去請三位得勢的媽媽，嬌園住著五小姐、綠筠樓住著十小姐和十二小姐，這都是羅府正經的主子，卻隻是派送個帖子去——小姐根本就沒準備請三媽媽和三位小姐。

　　到時候，天寒地凍的，宴席上又隻有她們這群大大小小的丫鬟，幾杯酒下肚，大家鬆馳下來，該說的，不該說的，隻怕都會說出來，何況她再“多和大太太屋裡的幾位姊妹說說閒話”……

　　這樣的拐彎抹角，不過是為了知道大太太那邊有什麼異常罷了。

　　她又想到琥珀的突然到來……看樣子，事情隻怕不是僅僅撥個人來那麼簡單了。
再想到琥珀的樣貌，年紀……

　　冬青心裡就有了幾份煩燥。

　　她向十一娘保證：“奴婢一定把這件事打聽清楚。
”

　　聽冬青那斬釘截鐵的語氣，十一娘知道冬青誤會了。

　　她縱然想打聽消息，但更怕打草驚蛇。

　　“這件事，能行則行，不能行，也不要勉強。
”十一娘盡量讓神態顯得輕鬆，“讓別人知道了，那就不好了。
”

　　冬青這三年在十一娘身邊，怎麼不知道她處境艱難。

　　“小姐放心，不會有人知道的。
”

　　十一娘知道冬青一向慎重，又見該做的事都已吩咐下去了，能不能成，就是天意了，緊繃的心也略略放鬆了些。
笑道：“既然明天給琥珀接風，拿十兩銀子給廚房，讓她們幫著置辦一桌。
”

　　冬青應了“是”。

　　濱菊笑道：“小姐糊塗了。
冬青姐姐已交了鑰匙，難道讓她自己貼錢不成。
就算冬青姐願意，囊中羞澀，也拿不出來啊！
”

　　十一娘倒忘了這事，不由呵呵笑起來。

　　******

　　晚上，等琥珀回來，十一娘把宴請的事跟她說了：“……也是想借著這機會讓你和其她房裡的姊妹們正式見個面。
”

　　短暫的驚愕過後，她很快笑著向十一娘道謝，眼底卻有無法掩飾的不安。

　　十一娘看得分明。

　　眉頭就幾不可見地蹙了蹙。